De laatste keer dat we onze dappere rover zagen, kroop hij voorzichtig naar beneden in de enorme Victoria-krater op het oppervlak van Mars. De rover bevindt zich momenteel enkele meters naar beneden in de rand van de Victoria-krater, balanceert op een steile helling en tuurt naar een oude plaat met zichtbaar gesteente.
De gelegenheid daalt nu langzaam af naar de 800 meter brede Victoria-krater; langzaam en voorzichtig. De eerste stop is een stukje zichtbaar gesteente. Hoewel Opportunity nog steeds op de helling is, kon hij met zijn robotarm naar voren reiken en enkele van zijn gereedschappen gebruiken om de heldere uitsteeksels te onderzoeken.
Controllers kregen de gelegenheid om een paar extra veiligheidscontroles uit te voeren, omdat het momenteel een helling van 25 graden afrijdt en het te ver uitstrekken van de arm het uit balans zou kunnen brengen. De rover reed 2,25 meter naar beneden om de rots gemakkelijk en veilig te bereiken. Dit was de derde rit die de rover heeft gemaakt sinds hij op 13 september de krater binnenkwam.
NASA let heel goed op de tractie van de rover. Deze hoek van 25 graden is de steilste die de rover zal zien. En tot nu toe was de ergste slip slechts ongeveer 10%. Dus het moet in de krater kunnen komen en toch weer naar buiten kunnen kruipen. Gelukkig is de Victoria-krater niet het laatste huis van Opportunity op Mars.
Onderzoekers hopen dat de rover oudere en oudere stukjes rots zal vinden, blootgelegd wanneer een asteroïde miljoenen jaren geleden het oppervlak van Mars heeft geraakt. Deze oude rotsen vertellen een verhaal over de geschiedenis van Mars, veel ouder dan de gefragmenteerde stukken die wetenschappers tot nu toe hebben kunnen samenstellen. Waren er lange perioden waarin de planeet bedekt was met vloeibaar water?
Het is jouw werkkans. Kom pas uit je hol als je wat antwoorden hebt.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
