De twee belangrijkste antwoorden op ‘hoe aardbevingen gebeuren’ zijn: als gevolg van botsende tektonische platen en vulkaanuitbarsting. Om als een aardbeving te worden beschouwd, moet een schokgolf van natuurlijke oorsprong zijn.
Aardbevingen veroorzaakt door tektonische platen:
De theorie van de platentektoniek verklaart hoe de aardkorst is gemaakt van verschillende platen, grote delen van de korst die op de mantel drijven. Omdat deze platen vrij zijn om langzaam te bewegen, kunnen ze naar elkaar toe drijven, weg van elkaar of langs elkaar glijden. Veel aardbevingen vinden plaats in gebieden waar platen tegen elkaar botsen of langs elkaar glijden. Op deze aardbevingen is de Elastic Rebound Theory van toepassing.
Grote aardbevingen worden soms voorafgegaan door een periode van veranderde activiteit. Dit kan de vorm aannemen van meer frequente kleine schokken wanneer de rotsen beginnen te bewegen, zogenaamde voorschokken, of een periode van minder frequente schokken wanneer de twee rotsmassa's tijdelijk ‘plakken’ en aan elkaar vast komen te zitten. Na de hoofdschok kunnen er verdere bewegingen, naschokken genaamd, plaatsvinden die plaatsvinden wanneer de rotsmassa's zich op hun nieuwe posities vestigen. Naschokken veroorzaken problemen voor reddingsdiensten omdat ze gebouwen kunnen neerhalen die verzwakt zijn door de aardbeving.
Aardbevingen veroorzaakt door vulkanen:
Vulkanische aardbevingen komen veel minder vaak voor dan aan tektonische plaat gerelateerde aardbevingen. Ze worden veroorzaakt door de explosieve uitbarsting van een vulkaan. Wanneer een vulkaan explodeert, zijn de bijbehorende aardbevingseffecten meestal beperkt tot een gebied van 16 tot 32 km rond de basis.
De vulkanen die het meest waarschijnlijk exploderen, zijn die welke zure lava produceren. Zure lava koelt en zet zeer snel in contact met lucht. Dit verstikt de opening van de vulkaan en blokkeert het ontsnappen van druk. De enige manier waarop een blokkade kan worden verwijderd, is door de druk op te bouwen totdat deze letterlijk de blokkade naar buiten explodeert.
De vulkaan explodeert in de richting van zijn zwakste punt, dus niet altijd naar boven. Buitengewone drukniveaus kunnen een aardbeving van aanzienlijke omvang veroorzaken. Het is bekend dat de schokgolven in sommige gevallen een reeks tsunami veroorzaken.
Daar heb je het antwoord op ‘hoe aardbevingen gebeuren’. Houd er rekening mee dat er door de mens veroorzaakte schokgolven zijn ontstaan na grote explosies, maar deze worden vanwege hun kunstmatige oorsprong niet als aardbevingen beschouwd.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over aardbevingen. Hier is een artikel over de grootste aardbeving en hier zijn enkele foto's van aardbevingen.
Als je meer informatie wilt over aardbevingen, ga dan naar de U.S. Geological Survey Website. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook gerelateerde afleveringen van Astronomy Cast over platentektoniek opgenomen. Luister hier, aflevering 142: platentektoniek.
Bronnen:
http://earthquake.usgs.gov/learn/topics/plate_tectonics/rift_man.php
http://www.geo.mtu.edu/UPSeis/where.html
http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/hazards/primer/eq.html
http://news.discovery.com/earth/are-volcanoes-and-earthquakes-related.html
