Mocht je twijfels hebben, het is nu officieel: Asteroid 2007 TU 24 heeft geen invloed of heeft geen invloed op de aarde. "Nu deze eerste radarwaarnemingen zijn voltooid, kunnen we garanderen dat de 1,4-maan-afstand van volgende week het dichtst in de buurt komt tot ten minste het einde van de volgende eeuw", zegt Steve Ostro, astronoom van het Jet Propulsion Laboratory en hoofdonderzoeker van het project. "Het is ook de meest nabije benadering van de asteroïde sinds meer dan 2000 jaar."
De radarbeelden geven aan dat de asteroïde enigszins asymmetrisch van vorm is, met een diameter van ongeveer 250 meter (800 voet). Asteroïde 2007 TU24 passeert binnen 1,4 maanafstanden of 538.000 kilometer (334.000 mijl) van de aarde op 29 januari om 12:33 uur Pacific-tijd (03:33 uur Eastern-tijd). Dus hoewel deze afbeelding vrij zwak is (ongeveer 20 meter per pixel) naarmate de asteroïde dichterbij komt, zal NASA betere afbeeldingen en meer details over het object kunnen verkrijgen.
En om het nog maar eens te herhalen voor iedereen die nog twijfels heeft: de wetenschappers van NASA's Near-Earth Object Program Office bij JPL hebben vastgesteld dat er in de nabije toekomst geen mogelijkheid is voor een impact op de aarde.
Asteroïde 2007 TU24 werd ontdekt door NASA op 11 oktober 2007. De asteroïde moet zichtbaar zijn voor amateurastronomen met telescopen van 3 inch (7,6 centimeter). Het zal het helderst zijn op 29-30 januari, een geschatte schijnbare magnitude van 10,3 bereiken en dan zwakker worden naarmate het verder van de aarde beweegt. Iedereen die op zoek is naar de asteroïde met amateur-telescopen, heeft een donkere en heldere hemel nodig. Een object met een magnitude van 10,3 is ongeveer 50 keer zwakker dan een object dat net met het blote oog zichtbaar is in een heldere, donkere lucht.
NASA detecteert en volgt asteroïden en kometen die dichtbij de aarde passeren. Het Near Earth Object Observation Program, gewoonlijk "Spaceguard" genoemd, ontdekt, karakteriseert en berekent trajecten voor deze objecten om te bepalen of deze potentieel gevaarlijk kunnen zijn voor onze planeet. Ze gebruiken verschillende volgapparatuur, waaronder de Goldstone-antenne met een diameter van 70 meter (230 voet) die een ruimtevaartuig kan volgen dat meer dan 16 miljard kilometer (10 miljard mijl) van de aarde afreist.
Ostro en zijn team plannen verdere radarwaarnemingen van asteroïde 2007 TU24 met behulp van het Arecibo Observatorium van de National Science Foundation in Puerto Rico op 27-28 januari en 1-4 februari.
Oorspronkelijke nieuwsbron: JPL-persbericht
