NASA nam onlangs enkele van de meest veelbelovende nieuwe concepten voor het leven en werken op de maan en probeerde ze uit op een maanachtige locatie nabij Lake Moses, Washington. Hoewel de omstandigheden op de maan veel slechter zullen zijn, zei een onderzoeker: "Het is zo dichtbij als we in een terrestrische omgeving in de maanomgeving kunnen komen." Hierboven staat de Mobile Lunar Transporter, die unieke functies bevat waarmee elk van de zes wielen onafhankelijk kan bewegen, waardoor het voertuig in elke richting kan rijden. De menselijke chauffeurs stonden in torentjes op de 'vrachtwagens'.
JPL testte twee ATLETE-vrachtverplaatsende rovers die ze ontwikkelen. Deze nogal vreemd uitziende transportvoertuigen hebben poten die kunnen rollen of lopen over extreem ruw of steil terrein. Ze kunnen ladingen vervoeren, manipuleren, deponeren en vervoeren naar de gewenste locaties. Misschien worden ze de maanversie van een Winnebago, en toekomstige maanastronauten kunnen ze ook meenemen op kampeertrips in het weekend.
Deze Autonomous Drilling Rover kan worden gebruikt om waardevolle bronnen te zoeken onder het maanoppervlak in de poolgebieden van de maan. Het is gemaakt om te werken in extreem koude en donkere omstandigheden.
Deze maanbulldozer, LANCE (Lunar Attachment Node for Construction Excavation) genoemd, is ontworpen voor gebruik met de maanwagen. De bulldozer kan worden gebruikt om een locatie voor te bereiden voor het bouwen van een buitenpost op de maan.
Deze K10-scoutrobots kunnen zeer repetitieve en langdurige taken uitvoeren. Tijdens de tests hebben de rovers gesimuleerde maanlandingsplaatsen onderzocht en topografische en panoramische 3D-terreinmodellen gebouwd. Een rover gebruikte een gronddoorlatende radar om ondergrondse constructies te beoordelen. De andere gebruikte een 3D-scanlasersysteem dat bekend staat als LIDAR om topografische kaarten te maken. Ze kunnen ook wetenschappelijke verkenning uitvoeren.
En natuurlijk kunnen we geen mensen op de maan hebben zonder ruimtepakken, dus een deel van het nieuwe ontwerp van ruimtepakken werd ook getest.
Meer info over deze tests, die plaatsvonden van 2-13 juni 2008.
