Een SpaceX commercieel Dragon-vrachtschip keerde vandaag, vrijdag 26 augustus 2016, terug naar de aarde door veilig naar de Stille Oceaan te spetteren - en daarmee een verblijf van meer dan een maand in het International Space Station (ISS) te beëindigen. Het schip zat propvol met zo'n 1,5 ton NASA-lading en kritische wetenschappelijke monsters voor gretig wachtende onderzoekers.
Het met parachute geassisteerde opspatten van het Dragon CRS-9-vrachtvrachtschip vond plaats om 11:47 uur EDT vandaag in de Stille Oceaan - zo'n 326 mijl (520 kilometer) ten zuidwesten van Baja California.
Dragon vertrok na een verblijf van meer dan vijf weken op het ISS.
Het was geladen met meer dan 3.000 pond NASA-vracht en monsters van kritisch onderzoek en monsters van technologiedemonstraties verzameld door de roterende zeskoppige bemanningen van astronauten en kosmonauten die aan boord van het baanonderzoekslaboratorium woonden en werkten.
Dit stationgebaseerde onderzoek zal bijdragen aan de strategische plannen van NASA om astronauten tegen 2030 op een 'reis naar Mars' te sturen.
Het arriveerde op 20 juli op het station en vervoerde meer dan 2,5 ton onbetaalbare onderzoeksapparatuur, uitrusting, reserveonderdelen en benodigdheden, voedsel, water en kleding voor de astronauten en kosmonauten van het station, evenals de eerste van twee internationale dockingadapters (IDA's) in het drukloze laadruim dat bekend staat als de 'kofferbak'.
Dragon werd gelanceerd op 18 juli tijdens een betoverende post-middernacht, back-to-back lancering en landing van de SpaceX Falcon 9-raket in zijn verbeterde versie met volledige stuwkracht.
De SpaceX Falcon 9 vertrok om 18.45 uur EDT op 18 juli vanaf Space Launch Complex 40 op het Cape Canaveral Air Force Station in Florida en leverde het Dragon CRS-9 bevoorradingsschip ongeveer 10 minuten later met succes af in zijn voorlopige baan.
SpaceX heeft ook met succes een betoverende grondlanding uitgevoerd van de Falcon 9 eerste trap terug in de landingszone 1 van Cape Canaveral Air Force Station, een paar kilometer ten zuiden van lanceerplatform 40.
De dramatische landing op de 156 voet hoge Falcon 9 eerste trap op LZ -1 vond ongeveer 9 minuten na het opstijgen plaats. Het was pas de tweede keer dat een booster in een gebruikte baanklasse intact en rechtop landde.
Het toneel was klaar voor de terugkeer naar de aarde van vandaag, toen grondcontrollers de robot robotachtig van de aarde gerichte poort van de Harmony-module vanmorgen vroeg losmaakten met behulp van de 57,7 voet (17,6 meter) lange, in Canada gebouwde robotarm van het station.
Expeditie 48 Flight Engineers Kate Rubins van NASA en Takuya Onishi van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) gebruikten vervolgens Canadarm 2 om Dragon vanochtend rond 6:10 uur EDT (1011 GMT) vrij te maken van de enterhaken.
'Houston, station, op Space to Ground Two, beval Dragon met succes bevolen', meldde Rubins.
Het ISS vloog zo'n 250 mijl boven de Timorzee, ten noorden van Australië.
“Felicitaties aan het hele team met de succesvolle release van de Dragon. En heel erg bedankt voor het brengen van alle wetenschap en alle belangrijke ladingen en alle belangrijke vracht naar het station, 'zei Onishi. "We zijn erg verdrietig om het te zien gaan omdat we een geweldige tijd hebben gehad en hebben genoten van het werken aan alle wetenschap die de Draak ons heeft gebracht."
Dragon trok zich vervolgens terug en bewoog zich op veilige afstand van het station via een drietal brandwonden met behulp van zijn Draco-manoeuvrerende stuwraketten.
De de-orbit-verbranding werd uitgevoerd om 10:56 uur EDT (1456 GMT) om Dragon uit zijn baan te laten vallen en de afdaling terug naar de aarde te beginnen.
SpaceX heeft gecontracteerde bergingsteams aan boord van het bergingsschip gesleept en vervoert het naar een haven in de buurt van Los Angeles, waar enige tijd kritische ladingitems en onderzoeksmonsters zullen worden verwijderd en teruggestuurd naar NASA voor onmiddellijke verwerking.
SpaceX is van plan Dragon terug te brengen naar de testfaciliteit van het bedrijf in McGregor, Texas, voor verdere verwerking en om de resterende vrachtcache te verwijderen.
Onder de rijkdom van meer dan 3900 pond (1790 kg) aan boord geladen onderzoeksonderzoeken was een kant-en-klaar instrument ontworpen om de allereerste DNA-sequentiebepaling in de ruimte uit te voeren en de eerste internationale docking-adapter (IDA) die absoluut essentieel is voor docking van de SpaceX en Boeing bouwden bemande taxi's die onze astronauten binnen 18 maanden naar het International Space Station (ISS) zullen vervoeren.
Tijdens een ruimtewandeling vorige week op 19 augustus werd de eerste docking-adapter, bekend als International Docking Adapter-2 (IDA-2), geïnstalleerd Expeditie 48 Commandant Jeff Williams en boordingenieur Kate Rubins van NASA.
Andere wetenschappelijke experimenten aan boord omvatten OsteoOmics om te testen of magnetische levitatie microzwaartekracht nauwkeurig kan simuleren om verschillende soorten botcellen te bestuderen en bij te dragen aan behandelingen voor ziekten zoals osteoporose, een Phase Change Heat Exchanger om temperatuurregelingstechnologie in de ruimte te testen, de Heart Cells-experimenten die zal hartcellen op het station kweken om te bestuderen hoe microzwaartekracht het menselijk hart verandert, nieuwe en efficiëntere driedimensionale zonnecellen en nieuwe hardware voor het volgen van zeeschepen, bekend als het automatische identificatiesysteem (AIS), dat zal helpen bij het lokaliseren en identificeren van commerciële schepen over de wereld.
De ringvormige IDA-2-eenheid werd opgeborgen in de drukloze vrachtwagensectie van de Dragon. Hij weegt 467 kg (1029 lbs), is ongeveer 42 inch lang en heeft een binnendiameter van 63 inch in diameter - zodat astronauten en vracht er gemakkelijk doorheen kunnen drijven. De buitendiameter meet ongeveer 94 inch.
“Uitgerust met een groot aantal sensoren en systemen, is de adapter zo gebouwd dat ruimtevaartuigsystemen automatisch alle stappen van ontmoeting en aanmeren bij het station kunnen uitvoeren zonder input van de astronauten. Er zullen handmatige back-upsystemen op het ruimtevaartuig aanwezig zijn, zodat de bemanning zo nodig het stuur kan overnemen ”, zegt NASA.
"Het is een passief systeem, wat betekent dat het geen enkele actie van de bemanning onderneemt om docking mogelijk te maken en ik denk dat dat echt de sleutel is", zei David Clemen Boeing's directeur Ontwikkeling / Modificaties voor het ruimtestation.
"Ruimtevaartuigen die naar het station vliegen, zullen de sensoren op de IDA gebruiken om het ruimtevaartuig te volgen en het navigatiesysteem te helpen het ruimtevaartuig naar een veilige haven te sturen zonder tussenkomst van een astronaut."
CRS-9 geldt als de negende van de 26 geplande vluchten van het bedrijf om voorraden, wetenschappelijke experimenten en technologiedemonstraties af te leveren aan het International Space Station (ISS).
De CRS-9-missie werd gelanceerd voor de bemanningen van Expedities 48 en 49 ter ondersteuning van tientallen van de ongeveer 250 wetenschappelijke en onderzoeksonderzoeken die onder het contract van NASA met Commercial Resupply Services (CRS) worden uitgevoerd.
Kijk uit voor Ken's voortdurende SpaceX- en CRS-missiedekking, waar hij ter plaatse rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida rapporteerde.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
