De bemanning van STS-122 en de wetenschapsmodule van Columbus zullen wat langer moeten wachten op hun rit naar de ruimte. Na beoordeling van het probleem met de motoruitschakelsensoren die de geplande lancering van donderdag hadden geschrapt, besloot NASA's Mission Management Team dat ze meer tijd nodig hadden om naar het probleem te kijken. Maar zelfs een lancering op zaterdag is een best-case scenario, en verdere vertragingen doemen op als een mogelijkheid.
Ingenieurs blijven het circuit onderzoeken en NASA zal vandaag om 17.00 uur EST een briefing houden om aan te kondigen wanneer een nieuwe lancering zal worden geprobeerd. Een lancering op zaterdag is om 15:43 uur en zondag om 15:20 uur EST. De prognose voor zaterdag vraagt om een kans van 60 procent op mooi weer en op zondag naar 70 procent.
Op basis van gegevens die zijn ontvangen tijdens het tanken op donderdag, menen ingenieurs dat het probleem een open circuit kan zijn tussen de sensoren in het waterstofgedeelte van de externe brandstoftank en een elektronische doos in het hoofdcompartiment van de shuttle. Twee van de vier sensoren zijn mislukt in een test die routinematig wordt uitgevoerd tijdens het tanken. Het brandstofuitschakelsensorsysteem is een van de vele systemen die de hoofdmotoren van de shuttle beschermen door uitschakeling te activeren als de brandstof onverwachts opraakt. Launch Commit Criteria vereisen dat drie van de vier sensorsystemen goed werken voordat ze opstijgen. De sensoren gaven ook nog een foutieve aflezing terwijl de tank werd geleegd, maar geven nu correct aan dat de tank droog is.
Het huidige lanceringsvenster sluit op 13 december. Als de shuttle niet voor die tijd kan starten, zou de eerstvolgende lanceringsdatum niet eerder zijn dan 2 januari. Terwijl NASA-functionarissen aanvankelijk zeiden dat ze vandaag zouden proberen te lanceren, na vijf uur ontmoeting met het Mission Management Team besloten om nog een dag uit te stellen. â € œWe hebben meer tijd nodig, â €? zei LeRoy Cain, voorzitter van de MMT. â € œDit (probleem) is een beetje nieuw, dus we willen erop slapen. Ik kan je bijna garanderen dat we een nieuwe manier van denken zullen hebben nadat we dit team naar huis hebben laten gaan en uitrusten. ”
Omdat ingenieurs denken dat het probleem in een open circuit ligt, gelooft NASA momenteel niet dat er grote reparaties in hardware nodig zullen zijn, wat een langere vertraging voor de lancering zou veroorzaken.
â € œWe hopen nog steeds, en hebben reden om aan te nemen, dat we in december zullen uitstappen, "zei Doug Lyons, NASA's shuttle launch director," en dat is waar we naar op zoek zijn. "
Atlantis zal de bemanning van STS-122 naar het internationale ruimtestation brengen om de Columbus Science Module af te leveren. Columbus is de belangrijkste bijdrage van het European Space Agency aan het ISS.
Ambtenaren van ESA waren teleurgesteld over de vertragingen, maar zeiden dat veiligheid het belangrijkste is. "Dit is volkomen normaal", zei Alan Thirkettle, de programmamanager van het ruimtestation ESA, over de lanceringsvertraging. "We willen op tijd starten, maar we willen goed starten."
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA TV
