Het is mooi…. Hier, op een afstand van ongeveer 7500 lichtjaar, produceert een ongeremde stellaire creatie enkele van de meest massieve sterren die ons sterrenstelsel kennen ... een pittoresk petrischaaltje waarin we de interactie tussen de neofietzonnen en hun paaiende moleculaire wolken kunnen volgen.
Door de regio te onderzoeken in submillimeterlicht door de ogen van de LABOCA-camera op de Atacama Pathfinder Experiment (APEX) -telescoop op het plateau van Chajnantor in de Chileense Andes, een team van astronomen onder leiding van Thomas Preibisch (Universitäts – Sternwarte München, Ludwig-Maximilians) -Universität, Duitsland), in nauwe samenwerking met Karl Menten en Frederic Schuller (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn, Duitsland), hebben ze de zwakke hittesignatuur van kosmische stofkorrels kunnen onderscheiden. Deze minuscule deeltjes zijn koud - ongeveer min 250 graden Celsius - en kunnen alleen worden gedetecteerd bij deze extreme, lange golflengten. De APEX LABOCA-waarnemingen worden hier weergegeven in oranje tinten, gecombineerd met een zichtbaar lichtbeeld van de Curtis Schmidt-telescoop aan de Cerro Tololo Interamerican Observatory.
Deze amalgamaatafbeelding onthult de Carina-nevel in al zijn glorie. Hier zien we sterren met een massa van meer dan 25.000 zonachtige sterren ingebed in stofwolken met zes keer zoveel massa. De gele ster linksboven in het beeld - Eta Carinae - is 100 keer de massa van de zon en de meest heldere ster die we kennen. Naar schatting zal het binnen de komende miljoen jaar supernova worden en zijn buren meenemen. Maar ondanks alle spanning in dit gebied is slechts een klein deel van het gas in de Carinanevel dicht genoeg om meer stervorming te veroorzaken. Wat is de oorzaak? De reden kan zijn de massieve sterren zelf ...
Met een gemiddelde levensverwachting van slechts een paar miljoen jaar hebben zware sterren een enorme impact op hun omgeving. Terwijl ze zich aanvankelijk vormden, vormen hun intense stellaire winden en straling de gasvormige gebieden eromheen en kunnen ze het gas voldoende comprimeren om stergeboorte te veroorzaken. Naarmate hun tijd verstrijkt, worden ze onstabiel - ze werpen materiaal af tot de tijd van supernova. Wanneer deze intense afgifte van energie de moleculaire gaswolken beïnvloedt, zal het ze op korte afstand uit elkaar scheuren, maar kan het stervorming aan de periferie veroorzaken - waar de schokgolf een kleinere impact heeft. De supernova's kunnen ook kortlevende radioactieve atomen voortbrengen die kunnen worden opgenomen in de instortende wolken die uiteindelijk een planeetvormende zonnevel kunnen veroorzaken.
Dan wordt het echt warm!
Oorspronkelijke verhaalbron: ESO-persbericht.
