[/onderschrift]
Blijkbaar wordt het International Space Station groter. Volgens een artikel over Flight Global bereiden NASA en de Italian Space Agency (ASI) zich voor om een overeenkomst te ondertekenen om een ander laboratorium aan het ISS toe te voegen met behulp van een aangepaste multifunctionele logistieke module (Raffaello) tijdens de laatste Space Shuttle-missie. Het zal in september 2010 worden bevestigd tijdens de STS-133-missie van Endeavour. Het idee was oorspronkelijk verworpen, maar eerder dit jaar zei ISS-programmamanager Michael Suffredini dat het gebruik van een MPLM voor een extra module werd heroverwogen.
De in Italië ontworpen en gebouwde, maar door NASA beheerde, logistieke module zal in staat zijn om extra reserveonderdelen en wetenschappelijke en apparatuurrekken op de markt te brengen. De module heeft 16 apparatenrekken voor een lading van 9.400 kg (20.600 lb) die kan worden gebruikt voor experimenten.
De Italian Space Agency (ASI) zal € 22 miljoen ($ 31,3 miljoen) betalen om de module te upgraden, zoals bescherming tegen micrometeroïden. In ruil daarvoor krijgt het bureau gegarandeerd een zitplaats op het volgende transportsysteem van de bemanning en zes ISS-missiemogelijkheden voor zijn Italiaanse astronauten. Dit zijn drie missies van korte duur en drie expedities van zes maanden.
Flight Global meldde dat "ASI zegt dat het kan‘ bevestigen dat we een overeenkomst gaan ondertekenen. Eén module wordt een permanent onderdeel van het ISS. Het zal een ASI-activiteit zijn met nationale fondsen die worden gecoördineerd met ESA als de belangrijkste Europese partner van het ISS-programma. '”
De bemanning voor de laatste missie moet mogelijk van zeven naar vijf worden gesneden om het extra gewicht van de module op te vangen.
Bron: Flight Global
