De Swift-satelliet van NASA heeft een sterrenstelsel gevonden dat positief knalt met supernovae. Wat gebeurt er hier? Astronomen weten dat het sterrenstelsel onlangs is opgegaan in een spiraalstelsel, dat enorme sterren kan produceren die als supernovae exploderen. Alle vier de supernova's zijn echter Type 1a, die worden gevormd wanneer een witte dwerg materiaal van een dubbelster-ster consumeert. Misschien is het toeval.
Wetenschappers die de Swift-satelliet van NASA gebruikten, stuitten op een zeldzaam zicht: twee supernova's naast elkaar in één sterrenstelsel. Grote sterrenstelsels herbergen doorgaans drie supernova's per eeuw. Galaxy NGC 1316 heeft twee supernova's gehad in minder dan vijf maanden, en in totaal vier supernova in 26 jaar, zo ver als de records gaan. Dit maakt NGC 1316 tot een van de meest wonderbaarlijke bekende producenten van supernova's.
Hier wordt een afbeelding van de twee supernova's naast elkaar in het sterrenstelsel NGC 1316 afgebeeld. De eerste supernova, nog steeds zichtbaar aan de "rechterkant" in de afbeelding, werd gedetecteerd op 19 juni 2006 en kreeg de naam SN 2006dd. De tweede supernova, direct “links” in de afbeelding, werd op 5 november gedetecteerd en kreeg de naam SN 2006mr. (Andere objecten in de afbeelding bevatten een centrale heldere vlek, die de kern van de melkweg is, en een helder object uiterst links, zoals een oorbel, die een voorgrondster is.)
NGC 1316, een enorm elliptisch sterrenstelsel op een afstand van ongeveer 80 miljoen lichtjaar, is onlangs opgegaan in een spiraalstelsel. Fusies brengen inderdaad supernova's voort door de creatie van nieuwe, massieve sterren te forceren, die snel afsterven en exploderen. Toch lijken alle vier supernova's in NGC 1316 Type Ia te zijn, een variëteit die voorheen niet in verband werd gebracht met fusies van sterrenstelsels en massieve stervorming. Wetenschappers zijn geïntrigeerd en onderzoeken of het hoge supernova-percentage toeval is of een gevolg van de fusie. Swift werd twee jaar geleden gelanceerd, op 20 november 2004, was in januari 2005 volledig operationeel en heeft sindsdien meer dan 200 gammaflitsen en meer dan duizend andere astronomische objecten waargenomen.
Swift heeft drie hoofdinstrumenten: de Burst Alert Telescope, de X-ray Telescope en de Ultraviolet / Optical Telescope. De gammastraaldetector van Swift, de Burst Alert Telescope, biedt de snelle initiële locatie en werd voornamelijk gebouwd door het NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt en Los Alamos National Laboratory en gebouwd bij GSFC. De röntgentelescoop en UV / optische telescoop van Swift zijn ontwikkeld en gebouwd door internationale teams onder leiding van Penn State en leunden sterk op de ervaring van elke instelling met eerdere ruimtemissies. De röntgentelescoop is het resultaat van de samenwerking van Penn State met de University of Leicester in Engeland en het Brera Astronomical Observatory in Italië. De ultraviolette / optische telescoop is het resultaat van de samenwerking van Penn State met het Mullard Space Science Laboratory van het University College-London. Deze drie telescopen geven Swift de mogelijkheid om bijna onmiddellijk follow-upwaarnemingen te doen van de meeste gammaflitsen, omdat Swift zo snel kan draaien dat het naar de bron van het gammastralingssignaal wijst. Het ruimtevaartuig is gebouwd door General Dynamics.
Oorspronkelijke bron: PSU-persbericht
