De vijfjarige in mij is erg opgewonden om rovers in een zandbak voor te stellen. Hoewel het besturen van deze machines rond gesimuleerd Mars-terrein zijn eigen inherente vreugde heeft, is het ook een waardevol hulpmiddel voor planners die proberen te achterhalen hoe ze de rovers op de Rode Planeet kunnen laten rollen.
ExoMars gaat die kant op in 2018, wat de European Space Agency en Airbus ertoe aanzet een 'Mars-werf' te renoveren om verschillende ontwerpideeën uit te testen, die ze vorige week benadrukten tijdens een evenement dat Space Magazine niet kon bijwonen.
De echte rover zal deze werf nooit zien - ESA wil ervoor zorgen dat de machine onberispelijk is voor lancering - maar het gesimuleerde terrein is handig wanneer controllers tijdens de missie roverbewegingen op de Rode Planeet willen simuleren. Tegelijkertijd presenteerde het team een rover-prototype genaamd "Bryan".
Een persbericht voor ESA vermeldde dat de werf was opgewaardeerd, maar het bureau reageerde niet op een e-mailverzoek van Space Magazine met de vraag wat die upgrades zijn of hoeveel ze kosten. Eerdere persberichten over de faciliteit zeiden dat het een afmeting van acht bij acht meter (26 voet bij 26 voet) had, terwijl de huidige zeggen dat de faciliteit 30 meter bij 13 meter (100 voet bij 43 voet) is.
Vorige week hield ESA ook workshops over waar de rover te landen. U kunt meer informatie over het selectieproces op deze ESA-site bekijken, maar hieronder staan een paar interessante paragrafen van de site:
“ExoMars 2018 heeft twee wetenschappelijke elementen. Een rover zal de lokale geologie onderzoeken en zoeken naar tekenen van vroeger en nu leven, terwijl een oppervlakte-platform de Marsomgeving zal bestuderen. De landingsplaats moet een geologisch diverse site zijn die oud is en het grote potentieel toont dat het ooit bewoonbaar was geweest, ”verklaarde ESA.
'Lees al eeuwen ouder dan 3,6 miljard jaar. Potentieel bewoonbaar in deze context betekent dat er overvloedig bewijs moet zijn dat water ooit voor langere tijd aanwezig was of vaak terugkeerde op de locatie. Het moet ook veilig zijn om te landen. Geen veilige landing, geen wetenschap. '
Op deze website leest u meer over ExoMars.
Bron: European Space Agency
