Het iconische Vehicle Assembly Building (VAB) en Launch Control Center (LCC) van NASA in het Kennedy Space Center, Florida. NASA's Apollo Saturn V Moon-raketten en Space Shuttles werden binnenin gemonteerd.
Krediet: Ken Kremer - kenkremer.com
Verhaal bijgewerkt - Laatste kans om VAB te bezoeken verlengd tot 23 februari [/ caption]
Als je ooit een persoonlijke reis hebt willen maken in NASA's wereldberoemde Vehicle Assembly Building (VAB) in Kennedy Space Center in Florida, dan is dit nu het moment.
In feite is dit je laatste kans. Omdat de toegang tot de immens populaire openbare rondleidingen binnenkort zal eindigen. En misschien zie je ook een Orion-testcapsule.
Inderdaad, je hebt maar tot 11 februari [Update: nu verlengd tot 23 februari] om te genieten van de KSC "Up-Close Tour" in de 52 verdiepingen hoge VAB, volgens een aankondiging van het particuliere Kennedy Space Center Visitor Complex, dat organiseert de VAB-tours.
De VAB is een iconisch wereldwijd symbool van het Amerikaanse ruimteprogramma.
En het is de thuisbasis van veel van NASA's beste en meest historische ontdekkingsprestaties, waaronder alle bemande Apollo Moon-landingen en het drie decennia lange Space Shuttle-programma dat de Hubble-ruimtetelescoop en het internationale ruimtestation (ISS) in een baan om de aarde bracht.
Waarom worden de binnenlandse openbare rondleidingen stopgezet, amper 2 jaar nadat ze zijn begonnen?
Omdat na een korte pauze na de beëindiging van NASA's Space Shuttle-programma de activiteiten voor ruimtelancering opnieuw toenemen en het bureau de broodnodige renovatie van gebouwen moet voltooien om zich voor te bereiden op de volgende stap in de menselijke verkenning van de kosmos - SLS, Orion en commerciële 'ruimtetaxi's'.
Het bureau heeft onbelemmerd gebruik van de VAB nodig om zich voor te bereiden op de montage, het optillen en stapelen van de nieuwe Orion-capsule voor bemanningsleden en de nieuwe monsterbooster-raket - het Space Launch System (SLS) - gepland voor zijn eerste explosie in 2017.
Je kunt de 525 voet hoge VAB altijd van buitenaf zien, trots glanzen van kilometers ver.
En het is een must see van dichtbij van buitenaf aan boord van tourbussen die de hele dag voorbij rijden - schitterend met een gigantische rode, witte en blauwe Amerikaanse vlag op de zijkant geschilderd.
Maar niets is te vergelijken met een ooggetuige zijn van de geschiedenis en het van binnenuit met eigen ogen te zien, vooral als je een ruimteliefhebber bent!
De VAB is een van de grootste en meest omvangrijke gebouwen ter wereld.
Sinds 1978 was het VAB-interieur tijdens het pendeltijdperk al meer dan 30 jaar verboden voor openbare bezoekers. Het was te gevaarlijk om te bezoeken vanwege de aanwezigheid van de gigantische shuttle-raketboosters vol brandstof.
Binnentoegang werd eindelijk hersteld voor gasten van het Kennedy Space Center Visitor Complex in november 2011, na het wegvallen van de spaceshuttles.
Bezoekers konden opnieuw 'uit de eerste hand zien waar monsterlijke voertuigen voor de lancering werden geassembleerd, van de allereerste Saturn V-raket eind jaren zestig tot de allerlaatste spaceshuttle, STS-135 Atlantis, in 2011.'
Hoewel de shuttles nu weg zijn, bestaat de kans dat je misschien het geluk hebt om een Orion-testcapsule te zien die is gebruikt bij echte grondtesten om NASA te helpen zich voor te bereiden op aankomende missies.
Omdat de lay-out voortdurend verandert, is er geen garantie op het zien van de Orion.
Mogelijk een Orion-testartikel of het Ground Test Article (GTA), de eerste vluchtwaardige Orion-capsule die werd gebouwd. De GTA is het baanbrekende prototype voor de Orion EFT-1-capsule die momenteel in de eindassemblage zit en gepland is om dit najaar 2014 te lanceren.
Misschien heb je het geluk om een foto te maken zoals een van de mijne van de Orion GTA op de vloer van het belangrijkste werkgebied van de VAB - bekend als het transferpad.
Je zult zeker het gevoel krijgen voor de grootste hits in de ruimtegeschiedenis op de plaats waar de maanraketten en ruimteveren werden opgetild, gestapeld en gemonteerd om te vliegen en vervolgens uitgerold naar lanceerplatform 39 A of 39 B.
"Kennedy Space Center Visitor Complex is vereerd om onze gasten de afgelopen twee jaar zeldzame toegang tot de VAB te geven, maar we wisten dat er een dag zou komen dat de voorbereidingen voor de SLS precedent zouden krijgen", zegt Therrin Protze, chief operating officer voor het Visitor Complex, in een verklaring.
"Kennedy Space Center is een operationele ruimteprogrammafaciliteit en de voorbereidingen voor het volgende hoofdstuk in de ruimteverkenning hebben de hoogste prioriteit, en we zijn erg enthousiast over de toekomst."
Vanaf 2017 lanceert Amerika opnieuw een machtige raket - de SLS die Amerikanen de ruimte in blaast na een ongelooflijke kloof van 50 jaar.
Dus voor ongeveer de komende twee weken kun je een van de grootste schatten van het Amerikaanse ruimteprogramma zien en het grotachtige interieur waarderen van waaruit onze astronauten ooit naar de maan vertrokken als onderdeel van de 'Mega Tour'.
De "Mega Tour", die ook bezoeken aan Launch Pad 39 A en het Launch Control Center (LCC) omvatte, eindigt op 11 februari, kondigde het bezoekerscomplex aan.
Het bezoekerscomplex biedt echter nog steeds een aangepaste "Up-Close" -tour naar Pad 39A en het Launch Control Center (LCC) - op dit moment. Maar dat kan op elk moment veranderen, afhankelijk van de prioriteiten van NASA.
En vergeet niet dat je NASA's echte Space Shuttle Atlantis ook kunt zien in zijn nieuwe permanente tentoonstellingshal in het Kennedy Space Center Visitor Complex.
Controleer de website van het bezoekerscentrum voor volledige details en toegangsprijzen voor "Up-Close" -tours en al het andere - www.kennedyspacecenter.com
Ik kan één ding garanderen: als je niet gaat, zie je niets!
Vang het als je kunt. Het komt niet snel terug!
Blijf hier op de hoogte voor Ken's doorlopende Orion, Chang'e-3, Orbital Sciences, SpaceX, commerciële ruimte, LADEE, Mars en meer nieuws.
