Een van de beste jaarlijkse meteorenregens kampt dit jaar met de bijna volle maan, maar wanhoop niet; misschien vang je de Geminiden nog.
De Geminid-meteorenregen piekt volgende week op de avond van dinsdagavond tot woensdagochtend 13 decemberth/14th. De Geminiden zijn altijd de moeite waard om van begin tot half december in de gaten te houden. Als een toegevoegde bonus, maakt de stralende ook de noordoostelijke horizon in de late avond vrij, gezien vanaf de middelste noordelijke breedtegraden. De Geminiden zijn daarom ook uitzonderlijk onder meteorenregen voor het weergeven van vroege avondactiviteit.
Maar eerst, hier is het dieptepunt van de details voor de 2016 Geminids: de Geminid-meteoren zullen naar verwachting op 13 december een piek bereikenth/14th om middernacht Universal Time (UT), in het voordeel van West-Europa. Vanaf 4 december is de douche twee weken actiefth tot 17 decemberth en kan variëren met een Zenithal Hourly Rate (ZHR) van 50 tot 80 meteoren per uur, tot korte uitbarstingen van kort 200 per uur. In 2016 zullen de Geminiden naar verwachting een maximale ideale ZHR van 120 meteoren per uur produceren. De straal van de Geminiden bevindt zich op 7 minuten en 48 minuten naar rechts, een declinatie van 32 graden naar het noorden op het moment van de piek, in het sterrenbeeld Tweelingen.
De maan is een 98% verlichte afnemende maan op slechts 20 graden van de straling op de top van de Geminiden, waardoor 2016 een ongunstig jaar voor deze douche. In voorgaande jaren veroorzaakten de Geminiden korte uitbarstingen van wel 200 per uur, zoals voor het laatst gebeurde in 2014.
De Geminid-meteoren raken de aarde met een relatief lage snelheid van 35 kilometer per seconde en produceren veel vuurballen met een r vaule van 2.6. De bron van de Geminid-meteoren is eigenlijk een asteroïde: 3200 Phaethon.
Een matige douche eind 20th eeuw, de Geminiden zijn in intensiteit toegenomen tijdens het openingsdecennium en de helft van de 21st eeuw, voorbij de Perseïden voor de titel van de jaarlijkse top meteorenregen.
De Geminid-douche lijkt rond het midden van 19 de sporadische achtergrondsnelheid te hebben doorbrokenth eeuw. Astronomen A.C. Twining en R.P. Greg die vanaf beide kanten van de vijver in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk observeerden, namen allebei voor het eerst onafhankelijk de douche op in 1862.
3200 Phaethon, die eens in de 524 dagen om de zon cirkelde, werd pas in 1983 geïdentificeerd als de bron van de Geminiden. De asteroïde is nog steeds een beetje een mysterie; het bereiken van perihelium op slechts 0,14 astronomische eenheden (AU) van de zon, (binnen de baan van Mercurius) wordt 3200 Phaethon routinematig gebakken door de zon. Is het een inactieve komeetkern? Of een ‘rock comet’ in een overgangsstaat?
Het observeren van meteoren is net zo eenvoudig als in een tuinstoel gaan zitten, achterover leunen en kijken met niets technischers dan een goede ole ’Mk-1 paar menselijke oogballen. Ons advies voor 2016 is om vroeg te beginnen met kijken, zoals dit weekend, voordat de Maan op woensdag 14 december de Vol bereiktth. Dit stelt je in staat om te kijken naar de Geminiden na het ondergaan van de ochtendmaan onder de donkere hemel voor de piek, en voor de maansopkomst op de avonden na de piek.
Volgende week zijn er nog twee andere kleine buien actief: de Coma Berniciden pieken op 15 decemberth, en de Leo Minorids piekte op 19 decemberth. Als je een verdachte meteoor kunt opsporen in de buurt van de Tweeling-sterren van Castor en Pollux, dan heb je waarschijnlijk een Geminide bespioneerd en geen bedrieger.
En als we het over de maan hebben, staat de Volle Maan van volgende week niet alleen bekend als de Volle Koude Maan (om voor de hand liggende redenen) uit de inheemse Amerikaanse overlevering van Algonquin, maar is het ook de Volle Maan die het dichtst bij de 21 december komtst, noordwaartse zonnewende. Dit betekent dat de Volle Maan van volgende week het hoogst in de lucht is voor 2016, en recht boven hen doorgaat voor locaties op 17 graden noorderbreedte, waaronder Guatemala-Stad en Mumbai, India.
Het fotograferen van de Geminiden is ook net zo eenvoudig als het plaatsen van een camera op een statief en het maken van groothoekopnamen van de lucht. We gebruiken graag een intervalmeter om geautomatiseerde reeksen te nemen van ongeveer 30 seconden tot 3 minuten lang. Said Full Moon zal in 2016 waarschijnlijk kortere belichtingen vereisen. Houd een nieuwe set back-upbatterijen bij de hand in een warme zak, want de koude decembernacht zal de camerabatterijen in een mum van tijd leegmaken.
Wil je zinvolle wetenschappelijke observaties bijdragen? Rapporteer die meteorietellingen aan de International Meteor Organization.
En hoewel de Geminiden in 2016 misschien een mislukking zijn, een andere gematigde bui, hebben de Ursiden veel betere vooruitzichten rond de zonnewende ... meer daarover volgende week!
