Ik dacht dat dit jaar anders zou zijn en eindelijk kon ik de maand augustus doorkomen zonder een doorgestuurde e-mail te ontvangen van een opgewonden kennis, die me afvroeg of ik wist van dit ongelooflijke nieuws dat maar één keer in je leven zal gebeuren. De e-mail beweert dat Mars dichter bij de aarde komt en er zo groot uit zal zien als de volle maan!
Alsjeblieft, dit is een complete leugen en helemaal niet waar. De e-mail over dit 'once in a lifetime-evenement' circuleert de afgelopen vijf jaar elk jaar in augustus als een uurwerk en staat vol met fouten. Als je me niet gelooft, hier zijn Space Magazine-artikelen die deze foutieve e-mail in 2007, 2006 en 2005 ontkrachten. Als je Fraser niet gelooft, ontmaskert Phil Plait the Bad Astronomer de e-mail hier, hier, hier en hier is de origineel in 2003. Ik weet niet of het grote publiek echt zo ongeschoold / goedgelovig is / in het duister valt om hier elk jaar voor te vallen, of dat de mensen die deze e-mail elk jaar rondsturen proberen te bepalen hoe ongeschoold / lichtgelovig / in het donker is de wereld eigenlijk.
Dit begon in augustus 2003, toen Mars de afgelopen 60.000 jaar de aarde het dichtst benaderde. Op 27 augustus 2003 was Mars 55.758.006 kilometer (34.646.418 mijl) verwijderd van de aarde. Mars zag er gewoon uit als een heldere "ster" aan de hemel, niet veel anders dan hoe het er normaal gesproken met het blote oog uitziet wanneer de twee planeten het dichtst in de buurt komen. Het zicht van Mars in een telescoop was in 2003 iets beter dan normaal, omdat de grotere telescopen de ijskappen een beetje duidelijker konden zien, en mogelijk enkele andere kenmerken. Iemand kreeg slechte informatie over hoe groot Mars zou kijken naar deze benadering en raakte opgewonden over deze slechte informatie en stuurde vervolgens die slechte informatie in een e-mail die zich als een lopend vuurtje verspreidde door de wonderen van het doorsturen van e-mail.
Dit jaar in augustus is Mars ongeveer 360 miljoen kilometer (ongeveer 215 miljoen mijl) van de aarde verwijderd, helemaal niet erg dichtbij. Omdat Mars en de aarde zich in verschillende banen rond de zon bevinden, en ze elk verschillende hoeveelheden tijd nodig hebben om rond de zon te gaan (aarde 365 dagen, Mars 687 aardedagen), groeit en krimpt de afstand tussen de twee planeten, met de dichtstbijzijnde benaderingen komt ongeveer elke 26 maanden voor. Maar de afstand verandert bij elke benadering vanwege de manier waarop de hemelmechanica werkt.
Als je nog steeds meer informatie nodig hebt, heeft NASA ook een pagina die deze e-mail ontkracht. Laten we alsjeblieft hard werken om iedereen te laten weten dat deze Mars-e-mail helemaal verkeerd is, zodat we volgend jaar dit artikel niet opnieuw hoeven te schrijven.
