Een laboratoriummedewerker in San Diego raakte besmet met een pokkengerelateerd virus, het vaccinia-virus, nadat ze per ongeluk haar vinger met een naald had gestoken, volgens een nieuw rapport.
Door de infectie zwol de punt van de vinger van de vrouw en werd zwart. Haar geval is uniek omdat het de eerste keer is dat artsen tecovirimat - een onlangs goedgekeurd medicijn tegen pokken - gebruiken om een laboratoriuminfectie met vaccinia-virus te behandelen, aldus het rapport.
Het Vaccinia-virus lijkt op het pokkenvirus, ook wel het variola-virus genoemd. Vaccinia is echter minder schadelijk en veroorzaakt geen pokken. Toch is vaccinia het virus dat wordt gebruikt om het pokkenvaccin te maken. Een wereldwijde vaccinatie-inspanning met dit vaccin leidde in 1980 tot de uitroeiing van pokken van de wereld. Hoewel het vaccin tegenwoordig niet routinematig wordt gebruikt, geven artsen het aan mensen die het risico lopen te worden blootgesteld aan pokken of soortgelijke virussen, zoals wetenschappers met wie werken vaccinia virus. (In onderzoeksinstellingen, vaccinia virus kan worden gebruikt als hulpmiddel bij de levering van gen- of kankertherapieën.)
In het geval dat wordt beschreven in het rapport, stak de 26-jarige laboratoriummedewerker zichzelf onbedoeld vast met de naald tijdens het uitvoeren van een experiment waarbij ze muizen moest injecteren met het vaccinia-virus, volgens het rapport dat vandaag is gepubliceerd (25 oktober) in het tijdschrift Morbidity and Mortality Weekly Report, uitgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
De werker spoelde onmiddellijk haar vinger gedurende 15 minuten met water, vertelde haar leidinggevenden over het ongeval en ging naar de eerste hulp.
Hoewel de laboratoriummedewerker het pokkenvaccin kreeg aangeboden voordat ze met haar werk begon vaccinia, weigerde ze de vaccinatie.
Het is belangrijk op te merken dat het pokkenvaccin meer bijwerkingen heeft dan de meeste vaccins die mensen tegenwoordig routinematig krijgen. Dat komt omdat, in tegenstelling tot de meeste vaccins, die verzwakte of gedode virussen gebruiken, het pokkenvaccin volgens de CDC levend vaccinia-virus bevat. Binnen een paar dagen na het krijgen van het vaccin, wordt van mensen verwacht dat ze een rode en jeukende laesie ontwikkelen op de vaccinatieplaats. Daarna verandert de laesie in een grote, met pus gevulde blaar. Terwijl de vaccinatieplaats geneest, moeten mensen de site bedekt houden met een verband dat ongeveer elke drie dagen moet worden vervangen. Uiteindelijk vormt zich een korstje over de blaar en valt eraf, waardoor een klein litteken achterblijft, zegt de CDC. Het hele genezingsproces duurt ongeveer drie weken.
Ondanks deze ongemakkelijke bijwerking heeft het vaccin een zeer laag risico op ernstige complicaties. Daarentegen kan een accidentele injectie met vaccinia-virus tijdens laboratoriumwerk leiden tot ernstige wondinfecties die mogelijk in het ziekenhuis moeten worden opgenomen, aldus het rapport.
Ongeveer 10 dagen na het ongeval ontwikkelde de laboratoriummedewerker zwelling en een laesie waarbij de naald in haar vinger prikte. Later kreeg ze koorts en werd de zwelling erger. Artsen waren bezorgd dat ze het 'compartimentsyndroom' zou kunnen ontwikkelen, een ernstige aandoening waarbij er een overmatige druk in een spier is.
Twaalf dagen na het ongeluk van de laboratoriummedewerker besloten de artsen haar te behandelen met een kuur van 14 dagen tecovirimat, samen met een enkele dosis vaccinia immunoglobuline, dat bestaat uit antilichamen die afkomstig zijn van mensen die al tegen de ziekte zijn ingeënt. De vrouw kreeg ook antibiotica om een bacteriële infectie van haar wond te voorkomen.
Binnen 48 uur na de behandeling verdween haar koorts en nam de pijn en zwelling in haar vinger af, aldus het rapport. Toch bleven delen van necrotisch (dood) weefsel aan haar vinger meer dan drie maanden niet volledig genezen en ze kon in die tijd niet aan het werk.
Op de vraag waarom ze in eerste instantie het pokkenvaccin niet kreeg, meldde de laboratoriummedewerker dat ze destijds 'de mate van infectie die kon optreden' met het vaccinia-virus niet waardeerde, aldus het rapport. Bovendien dacht ze dat het een uitdaging zou zijn om de laesie op de vaccinatieplaats te behandelen en maakte ze zich zorgen over mogelijke bijwerkingen.
Het rapport toont aan dat in dit specifieke geval tecovirimat veilig werd gebruikt om een infectie met het vaccinia-virus te behandelen, schreven de auteurs. Omdat dit echter maar één geval was, is het onduidelijk of het medicijn gerechtvaardigd zou zijn voor andere infecties met dat virus, zeiden ze.
In de Verenigde Staten beveelt de CDC's Advisory Committee on Immunization Practices aan dat mensen het pokkenvaccin krijgen als ze met het vaccinia-virus werken, tenzij er een medische reden is waarom ze niet kunnen worden gevaccineerd.
