ESA heeft nieuwe afbeeldingen vrijgegeven van Mars 'maan Phobos, genomen tijdens de Mars Express op 7 maart 2010, waarbij de rotsachtige maan in prachtig detail en ook in 3D werd getoond. Mars Express draait om de Rode Planeet in een zeer elliptische, polaire baan die hem om de vijf maanden dicht bij Phobos brengt, en het is het enige ruimtevaartuig dat momenteel in een baan om Mars draait en waarvan de baan ver genoeg van de planeet reikt om een close-up van Phobos. Net als onze maan toont Phobos altijd dezelfde kant van de planeet, dus alleen door buiten de baan te vliegen, is het mogelijk om de andere kant van de maan te observeren. Mars Express deed zulke flybys op 7, 10 en 13 maart. Haal je 3D-bril tevoorschijn voor een geweldige blik op Phobos hieronder.
Phobos is een onregelmatig lichaam van ongeveer 27 × 22 × 19 km. Over de oorsprong ervan wordt gedebatteerd. Het lijkt veel oppervlaktekenmerken te delen met de klasse van 'koolstofhoudende C-type' asteroïden, wat suggereert dat het mogelijk door Mars is gevangen. Het is echter moeilijk om het vangmechanisme of de daaropvolgende evolutie van de baan in het equatoriale vlak van Mars uit te leggen. Een alternatieve hypothese is dat het zich rond Mars heeft gevormd en dus een overblijfsel is van de planetaire vormingsperiode.
In 2011 zal Rusland een missie genaamd Phobos-Grunt (wat Phobos-bodem betekent) sturen om op Phobos te landen, en een experiment zal een bodemmonster verzamelen en het voor analyse naar de aarde terugsturen.
Phobos-Grunt zal ook het LIFE-experiment van The Planetary Society met zich meebrengen, dat de overlevingskansen van micro-organismen in de ruimte zal testen. Het experiment is een studie van de panspermia-hypothese, die stelt dat micro-organismen zich hebben verplaatst tussen planeten die diep in ruimtesteentjes zijn beschut.
Om redenen van operationele en landingsveiligheid werden de voorgestelde landingsplaatsen geselecteerd aan de andere kant van Phobos binnen het gebied 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. Maar nieuwe HRSC-afbeeldingen die de omgeving van de landing laten zien met een betere verlichting van de zon dan eerdere afbeeldingen, die waardevolle inzichten en informatie zullen opleveren voor missieplanners.
Mars Express blijft Phobos tegenkomen tot eind maart, wanneer de maan buiten het bereik komt. Tijdens de resterende flybys blijven de camera met hoge resolutie en andere instrumenten gegevens verzamelen.
Bron: ESA
