Pluto was vroeger de kleinste planeet, maar het is geen planeet meer. De op één na kleinste planeet in het zonnestelsel is Mars, met een diameter van 6792 km.
Met alle aandacht en verkenning van Mars zou je denken dat het een hele grote planeet is, maar eigenlijk is hij vrij klein. Mars heeft slechts 53% van de diameter van de aarde en ongeveer 1/10 van de massa. Het heeft slechts 15% van het volume van de aarde. Met andere woorden, je zou 6 planeten ter grootte van Mars in de aarde kunnen passen en nog steeds ruimte over hebben.
Omdat Mars relatief klein is in vergelijking met de aarde en een fractie heeft van de massa van onze planeet, is de zwaartekracht op Mars erg laag. Als je over het oppervlak van Mars zou kunnen lopen, zou je slechts 38% van de zwaartekracht ervaren die je voelt en je naar beneden trekt op aarde. Met andere woorden, als je op aarde 100 kg woog, zou je het gevoel hebben dat je op Mars slechts 38 kg woog.
Mars is zo klein dat zijn kern miljarden jaren geleden is afgekoeld en dus geen magnetisch veld meer heeft. Het magnetische veld van de aarde helpt de zonnewind van de zon weg te duwen, die onze atmosfeer probeert weg te voeren. Als je dit combineert met zijn zeer lage zwaartekracht, en Mars bijna al zijn atmosfeer heeft verloren. De druk van de atmosfeer op Mars is 1% wat we op aarde ervaren.
Hier is een artikel dat uitlegt waarom Pluto geen planeet meer is. En hier is de kleinste planeet in het zonnestelsel.
Wil je meer informatie? Hier is nog een artikel over de grootste planeet in het zonnestelsel en de kleinste planeet in het zonnestelsel.
We hebben een hele reeks podcasts over het zonnestelsel opgenomen bij Astronomy Cast. Bekijk ze hier.
