Hoewel het woord 'doorvoer' veel betekenissen kan hebben, hebben we hier in Space Magazine het over astronomische doorgangen. Hier beweegt het ene object in de ruimte zich direct voor het andere, waardoor het gedeeltelijk aan het zicht wordt onttrokken.
Het bekendste voorbeeld van een astronomische transitie is een zonsverduistering. Vanuit ons uitkijkpunt op aarde lijkt de maan recht voor de zon te passeren, waardoor deze wordt verduisterd en de lucht donker wordt. Vanuit de ruimte gezien werpt de maan een schaduw op het aardoppervlak; alleen mensen binnen dat schaduwgebied zien de doorvoer.
Om een doorgang te hebben, moet je een dichterbijgelegen object, een verder verwijderd object en dan een waarnemer hebben. Wanneer alle drie de objecten in een rechte lijn staan, krijg je een doorvoer. Er kunnen doorgangen zijn van Mercurius en Venus over het oppervlak van de zon, of een doorgang van de aarde over de zon, gezien vanuit Jupiter. We kunnen ook de doorgang van manen over het oppervlak van hun planeten zien. Jupiter heeft vaak manen die ervoor passeren.
Astronomen gebruiken de transitietechniek om extrasolaire planeten te ontdekken die in een baan om andere sterren draaien. Wanneer een planeet voor een ster langs komt, dimt hij het licht van de ster iets. En dan wordt de ster weer helder als de planeet weggaat. Door de helderheid van de ster zorgvuldig te meten, kunnen astronomen detecteren of ze planeten hebben.
Transits zijn ook nuttig voor het bestuderen van de atmosfeer van objecten in het zonnestelsel. Astronomen ontdekten dat Pluto een zwakke atmosfeer heeft door te bestuderen hoe het het licht van een verder verwijderde ster dimde. Toen Pluto voor de ster begon te passeren, verduisterde de atmosfeer de ster gedeeltelijk, waardoor de hoeveelheid waargenomen licht veranderde. Astronomen konden vervolgens de chemicaliën in de atmosfeer van Pluto uitwerken.
De volgende doorvoer van Mercurius zal plaatsvinden in 2016 en de volgende doorvoer van Venus zal plaatsvinden in 2012.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over astronomische doorvoer. Hier is een artikel over de doorvoer van Mercurius en hier is een artikel over de doorvoer van Venus.
Als je meer informatie wilt over Astronomical Transit, bekijk dan de NASA-startpagina en hier is een link naar NASA's zonnestelselsimulator.
We hebben ook gerelateerde afleveringen van Astronomy Cast over de Eclipse opgenomen. Luister hier, Aflevering 160: Verduisteringen.
Bron: Wikipedia
