Groeten, mede SkyWatchers! Het wordt een geweldige week om van astronomie te genieten. Meer hemels vuurwerk nodig? Kijk dan omhoog terwijl de 'April Fireballs' op bezoek zijn, met een piek die begint over een week vanaf vandaag en 24 dagen duurt. Zelfs als je maar een van deze heldere reizigers vangt terwijl ze langs de sterrenhemel glinsteren, zal het je nacht maken! Maar wacht even, er is genoeg te ontdekken. Er zijn heldere sterren en heldere planeten te zien, evenals enkele van de beste sterrenstelsels van het seizoen. Houd je telescoop buiten en laat je niet afschrikken, want de "Ghost of Jupiter" zal een uitdagingsobject zijn! Als je meer wilt weten over de geschiedenis van astonomie en wat je kunt zien met alleen je ogen en je optiek, ontmoet me dan in de achtertuin ...
Maandag 9 april - Laten we vanavond een reis maken naar de 25e helderste ster aan de nachtelijke hemel - magnitude 1,3, Alpha Leonis. Regulus, bekend als "The Little King", is de helderste ster in Leo. Op 77 lichtjaar afstand wordt deze ster beschouwd als een "dwerg", ondanks dat hij bijna 150 keer zo zichtbaar is als Sol. De oranjerode reus Arcturus en de blauwwitte "dwerg" Regulus delen allebei een gemeenschappelijke absolute magnitude die heel dicht bij 0 ligt. De reden dat de twee sterren schijnen met een vergelijkbare intrinsieke helderheid - ondanks sterk verschillende fysieke afmetingen - is dat Regulus 'fotosfeer meer is dan tweemaal zo heet (12.000 C) als Arcturus. Kijk terwijl je Regulus observeert naar een verre metgezel van magnitude 8.5. Normaal gesproken zou een laag vermogen het licht van de metgezel het beste concentreren, maar probeer verschillende vergrotingen om het contrast te verbeteren. Voor degenen met een groot diafragma, zoek naar een metgezel van 13,1 magnitude 'iets meer dan 2 boogseconden verwijderd!
Dinsdag 10 april - Zorg ervoor dat je voor zonsopgang opstaat om te genieten van de Virginid meteorenregen. Het stralingspunt bevindt zich nabij Gamma in de kom van de Maagd. De valsnelheid van 20 per uur is bovengemiddeld voor meteorenregen, en met de maan vanmorgen gedeeltelijk buiten de vergelijking, krijg je een traktatie!
Laten we vanavond eens kijken naar Arcturus - een ster waarvan de afstand tot de aarde (10 parsec) en radiale snelheid (minder dan 200 meter per seconde) bijna als een maatstaf kan worden beschouwd. Bij een skydark zie je 0.2 magnitude, Arcturus - de helderste ster in Bootes en de 4e helderste ster aan de nachtelijke hemel - ongeveer 30 graden boven de oostelijke horizon. Opvallend in het oog is de oranje kleur van Arcturus. Omdat de intrinsieke helderheid van een ster verband houdt met de schijnbare helderheid en afstand, is de absolute magnitude van Arcturus bijna precies hetzelfde als de schijnbare magnitude. Alleen omdat de radiale snelheid van Arcturus bijna nul is, wil nog niet zeggen dat hij niet beweegt ten opzichte van onze zon. Arcturus is nu bijna zo dichtbij als het ooit zal krijgen en de grote eigen beweging - loodrecht op onze gezichtslijn - overschrijdt 125 kilometer per seconde. Elke 100 jaar beweegt Arcturus bijna 1 graad door de lucht!
Aangezien je naar een rode ster hebt gekeken, waarom zou je dan niet naar een rode planeet kijken voordat je het een nacht noemt? Mars maakt nog steeds een prachtige verschijning. Is het je opgevallen dat het nog meer dimt? Op dit moment zou het ongeveer magnitude -0,5 moeten zijn. Je hebt misschien ook iets anders over Mars opgemerkt in het oculair ... Het wordt kleiner!
Woensdag 11 april - Vandaag is de verjaardag van William Wallace Campbell. Geboren in 1862, werd Campbell de leider van stellaire beweging en radiale snelheidsstudies. Hij was de directeur van Lick Observatory van 1901 tot 1930 en was ook president van de University of California en de National Academy of Sciences. Ook geboren op deze dag - maar in 1901 - was Donald H. Menzel - assistent-astronoom bij Lick Observatory. Menzel werd directeur van Harvard Observatory, een expert op het gebied van de coronosfeer van de zon en geloofde oprecht in de buitenaardse aard van UFO's. Vandaag, in 1960, begon Frank Drake (Project Ozma) de eerste radio-zoektocht naar buitenaardse beschavingen. In 1986 sloot de komeet van Halley zich binnen 65 miljoen kilometer van de aarde - zo dichtbij als hij zou kunnen komen.
Vanavond, waarom eren we het werk van Campbell niet terwijl we zelf naar een variabele kijken? RT (ster 48) Aurigae is een heldere cephid die ongeveer halverwege tussen Epsilon Geminorum en Theta Aurigae ligt. Dit perfecte voorbeeld van een pulserende ster volgt een nauwkeurig tijdschema van 3.728 dagen en fluxen van bijna één magnitude.
Donderdag 12 april - Vandaag, 1961, maakte Yuri Gagarin één volledige baan om de aarde aan boord van Vostok 1, terwijl hij ook de eerste mens in de ruimte werd. Ook vandaag (in 1981) werd Columbia de eerste Space Shuttle die werd gelanceerd.
Breek vanavond de telescoop uit en lanceer je weg naar Iota Cancri - een fijn breed ongelijkmatig dubbel van magnitudes 4.0 en 6.6 gescheiden door ongeveer 30 boogseconden. Deze echte binaire is zo ver van elkaar verwijderd dat het meer dan 60.000 jaar duurt om een enkele baan rond hun gemeenschappelijke zwaartepunt te voltooien! Dit paar ligt iets minder dan een vuistbreedte ten noorden van M44 en is ongeveer 300 lichtjaar van ons verwijderd. Beide sterren schijnen met een licht dat aanzienlijk helderder is dan onze zon en waarnemers kunnen een subtiel goud- en lichtblauw kleurcontrast ertussen opmerken.
Vrijdag 13 april - Omdat er geen vroege avondmaan is om mee te kampen, is dit een mooie gelegenheid om een groep sterrenstelsels tussen de poten van Leo te bekijken. Begin bij Regulus en kijk in oostelijke richting naar Iota Leonis. Halverwege tussen de twee (minder dan een vuist van Regulus) en twee vingerbreedten ten noordoosten van Rho Leonis, zul je Messier Galaxies M95 (Right Ascension: 10: 44.0 - Declination: +11: 42) en M96 (Right Ascension: 10: 46.8 - Declinatie: +11: 49) - beide binnen hetzelfde gezichtsveld met laag vermogen. Bij magnitude 9.2 ligt de helderdere - en iets rondere - M96 ten noordoosten van de 9.7 magnitude M95. Pierre Mechain ontdekte beide sterrenstelsels op 20 maart 1781 en Messier voegde ze vier dagen later toe aan zijn catalogus. Deze twee sterrenstelsels zijn twee van de helderste leden van de groep Leo I-sterrenstelsels, op zo'n 38 miljoen lichtjaar afstand.
Om een ander Messier-lid van de Leo I-groep te zien, centreer je op M96 en verplaats je de melkweg naar het zuiden. Vanaf de noordkant van het veld met laag vermogen, het M105-sterrenstelsel met een magnitude van 9,3 (Right Ascension: 10: 47,8 - Declination: +12: 35), nabij de 10e magnitude NGC 3384 (Right Ascension: 10: 48.3 - Declination: +12: 38 ), en 12e magnitude NGC 3389 (Right Ascension: 10: 48.5 - Declination: +12: 32) komen in zicht. M105 werd ontdekt door Mechain op de avond dat Messier M95 en 96 catalogiseerde, maar werd niet formeel toegevoegd aan de catalogus van Messier. Gebaseerd op de waarnemingsnotities van Mechain, heeft Helen Sawyer Hogg het in 1947 toegevoegd aan de lijst van Messier - samen met de melkweg M106 en de bolhoop M107. Mechain merkte het heldere naburige sterrenstelsel M105 - NGC 3384 niet op. NGC 3384 is eigenlijk iets helderder dan de zwakste door Messier ontdekte - M91.
We zijn nog niet klaar! Als je centreert op M105 en naar het noorden minder dan anderhalve graad verschuift, zul je de 10e magnitude NGC 3377 (Right Ascension: 10: 47.7 - Declination: +13: 59) tegenkomen - een klein langwerpig sterrenstelsel met een stellaire kern. Er zijn een dozijn sterrenstelsels zichtbaar voor matige amateurinstrumenten (tot magnitude 12) in het Leo I-gebied aan de hemel!
Zaterdag 14 april - Vandaag is de verjaardag van Christian Huygens. Geboren in 1629, werd de Nederlandse wetenschapper een van de leiders in zijn vakgebied in de 17e eeuw. Een van zijn prestaties was het promoten van de golftheorie van licht, het patenteren van de slingeruurwerk en het verbeteren van de optiek van telescopen door een nieuw type oculair uit te vinden en valse kleuren te verminderen door de brandpuntsafstand van refractortelescopen te vergroten. Huygens was de eerste die de ringen van Saturnus en de grootste satelliet - Titan - ontdekte. Over de ringen zei Huygens: 'Saturnus: omringd door een ring, dun en plat, nergens aanrakend en geneigd tot de ecliptica.'
Wil je Saturn eens bekijken? Het zal stijgen in het sterrenbeeld Maagd niet lang nadat de lucht donker begint te worden. Als je niet zeker weet welke "ster" het is, wacht dan even en je zult het ongeveer een vuistbreedte vinden ten noordwesten van de heldere, blauw / witte Spica. Zorg ervoor dat u het ringsysteem bekijkt! Op dit moment hebben ze een heel mooie zuidelijke helling waardoor je een geweldig zicht hebt op de schaduw van de planeet op de ringen - en de schaduw van de ringen op de planeet. Als de atmosfeer het toelaat, schakel dan in! Iets waar u misschien nooit aan had gedacht om naar te zoeken, zou kunnen gebeuren ... Kunt u de rand van de planeet zien door de Cassini-divisie? Zorg ervoor dat je op zoek bent naar een grote baan om Titan en enkele van de kleinere manen van Saturnus die rond de ringranden glijden.
Vanavond is onze uitdaging ook planetair - maar het is de planetaire nevel - de "Ghost of Jupiter". Begin met het identificeren van het sterrenbeeld Hydra. Beginnend bij Alpha Hydrae, ga ongeveer een vuistbreedte naar het oosten om Lambda te vinden in een veld van nabijgelegen zwakkere sterren. Ga minder dan een vuist naar het zuidoosten en zoek Mu. Je vindt de "Ghost of Jupiter" (NGC 3242) op de loer in het donker, minder dan een vingerbreedte recht naar het zuiden. Op magnitude 9 geeft de NGC 3242 (Right Ascension: 10: 24.8 - Declination: -18: 38) een opvallend blauwgroen uiterlijk in zelfs kleine scopes - ondanks dat het meer dan 1500 lichtjaar verwijderd is.
Zondag 15 april - Let vanavond op de 'April Fireballs'. Deze ongebruikelijke naam is gegeven aan wat misschien een tak is van de complexe Virginid-stroom die eerder in de week begon. De absolute straling van de beek is onduidelijk, maar de meeste van zijn lange staarten wijzen terug naar de zuidoostelijke hemel. Deze heldere bolides kunnen mogelijk in een vlaag aankomen - afhankelijk van hoeveel Jupiter's zwaartekracht de meteoroïde stroom heeft verstoord. Zelfs als je er vanavond maar één ziet, moet je de komende dagen goed opletten. De tijd voor 'April Fireballs' duurt twee weken. Alleen al het zien van een van deze schitterende strepen zal een glimlach op je gezicht toveren!
En als je je ogen niet van Leo af kunt houden, dan is daar een goede reden voor. De combinatie van Theta Leonis, Regulus en Mars trekt zeker de aandacht!
Laten we, terwijl we weg zijn, vanavond naar een ander mooi meervoudig systeem reizen terwijl we Beta Monocerotis verkennen. Beta, ongeveer een vuistbreedte ten noordwesten van Sirius, is een van de beste echte drievoudige systemen voor de kleine telescoop. Op laag vermogen zal de 450 lichtjaar verre witte primaire de blauwe B- en C-sterren in het zuidoosten tonen. Als de lucht stabiel is, verhoog dan de vergroting om het E / W-georiënteerde paar te splitsen. Alle drie de sterren liggen binnen een magnitude van elkaar en maken Beta een van de mooiste bezienswaardigheden voor de late winterhemel.
Als je het niet had gemerkt, is Saturnus vanavond in oppositie, wat betekent dat het van de schemering tot de ochtend zichtbaar is. Zorg ervoor dat je de "Ring King" bekijkt - maar wacht tot hij ver boven de lagere atmosfeer is gestegen voor een superieur uitzicht!
Tot volgende week wens ik je een heldere en stabiele lucht!
