Een Zuid-Koreaanse raket met een satelliet voor klimaatobservatie ontplofte blijkbaar 137 seconden in zijn vlucht begin donderdag. Maar toen ging de communicatie met de raket verloren.
Dit is de tweede grootste ruimtevaart van het land in minder dan een jaar.
De explosie in het ruimtecentrum aan de kust in Goheung, 290 mijl ten zuiden van Seoul, vond plaats om 8:01 GMT en was de tweede poging van het land om een raket te lanceren van binnen hun eigen grenzen. Bij de eerste poging afgelopen augustus slaagde de satelliet er niet in om de baan te raken omdat een van de stroomlijnkappen blijkbaar niet loskwam na het opstijgen, ondanks dat de raketlancering zelf als een succes werd beschouwd.
Vandaag ging het contact verloren toen de raket een hoogte van 70 kilometer (44 mijl) bereikte. De video van de Zuid-Koreaanse televisie laat geen explosie zien, maar lijkt alleen een witte vlek te volgen op zijn neerwaartse traject in zee.
"We denken dat de Naro-raket waarschijnlijk is ontploft", vertelde Ahn Byong-man, minister van Onderwijs, Wetenschap en Technologie aan verslaggevers. 'Het spijt ons dat we niet aan de verwachtingen van mensen hebben voldaan.'
Hij zei dat Zuid-Koreaanse en Russische experts de oorzaak van het probleem probeerden te vinden. De eerste fase van de tweetraps Naro-raket is ontworpen en gebouwd door Rusland en de tweede door Zuid-Korea.
Sinds 1992 heeft Zuid-Korea 11 satellieten van overzeese locaties gelanceerd, allemaal op raketten van buitenlandse makelij. Het land hoopt tegen 2020 een ruimtelanceervoertuig met eigen technologie te ontwikkelen.
Bronnen: NPR, BBC
