Vraag: Hoe groot kunnen planeten worden?
Antwoord: Hier in het zonnestelsel hebben we drie soorten planeten: de binnenste aardse planeten, de gasreuzen en de ijsplaneten. We weten hoe groot onze planeten zijn, maar hoe groot kunnen planeten daadwerkelijk worden in andere zonnestelsels. Wat zijn de grootst mogelijke planeten?
Laten we beginnen met aardse planeten, zoals onze aarde. We stellen de grootte van de aarde en 1 aardradius en de massa in als 1 aardmassa. We hebben gezien dat terrestrische planeten kleiner kunnen worden, met Mars en Mercurius, en astronomen hebben grotere terrestrische planeten gedetecteerd die in een baan om andere sterren draaien.
De grootste bekende rotsplaneet zou Gliese 436 c zijn. Dit is waarschijnlijk een rotsachtige wereld met ongeveer 5 massa's van de aarde en 1,5 keer de straal van onze planeet. Verbazingwekkend genoeg wordt gedacht dat deze planeet zich binnen de bewoonbare zone van zijn ster bevindt.
Wat is de grootst mogelijke rotsachtige planeet? Hiervoor stuurde ik een e-mail naar Dr. Sean Raymond, een postdoctoraal onderzoeker bij het Center for Astrophysics and Space Astronomy (CASA) aan de Universiteit van Colorado. Dit is wat hij te zeggen had:
"De grootste" terrestrische "planeet wordt over het algemeen beschouwd als degene voordat je een atmosfeer te dik krijgt, wat gebeurt bij ongeveer 5-10 aardmassa's (zoiets als 2 aardstralen). Die planeten lijken meer op de aarde dan op Neptunus. '
Gasreuzen kunnen natuurlijk veel groter worden. Jupiter is 317 keer zo zwaar als de aarde en 11 keer groter. Je zou 1.400 aardes in Jupiter kunnen passen.
De grootste planeet in het heelal (ten tijde van dit schrijven) is TrES-4, die zich op 1400 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Hercules bevindt. De planeet is 1,4 keer zo groot als Jupiter, maar heeft slechts 0,84 keer de massa van Jupiter. Met zo'n lage dichtheid noemden de media TrES-4 de gezwollen planeet.
En nogmaals, hoe groot kunnen ze worden? Nogmaals, hier is Dr. Raymond:
"In termen van gasvormige planeten is er, zodra ze 15 Jupiter-massa hebben bereikt, genoeg druk in de kern om deuteriumfusie te doen ontbranden, dus die worden eerder als" bruine dwergen "dan als planeten beschouwd."
Wat is de grootste planeet in het zonnestelsel?
