Afbeelding tegoed: geschaalde composieten
Er was een korte vertraging en toen vertrok SpaceShipOne om 1411 UTC (7:11 uur PDT) onder het White Knight-vliegdekschip. Het vervoerde SpaceShipOne naar een hoogte van bijna 14 km (46.000 ft) en liet het vervolgens los.
Piloot Mike Melvill stak de raket aan, richtte het ruimtevaartuig recht omhoog en versnelde naar Mach 3 en bereikte een paar minuten later de rand van de ruimte - 100 km (62,5 mijl).
De vlucht verliep echter niet zo soepel als ontwerper Burt Rutan had voorspeld. Kort nadat SpaceShipOne zijn hybride raketmotor had aangestoken en de ruimte in was gegaan, ging hij in een aangrijpende kurkentrekkerrol en draaide meer dan 20 tonrollen. Melvill sneed de motor van het ruimtevaartuig 11 seconden voordat hij automatisch zou worden uitgeschakeld en weer controle kon krijgen. Melvill merkte op: "we zouden veel hoger zijn gegaan."
Om de X-prijs van $ 10 miljoen te winnen, moeten deelnemers de reis naar de ruimte twee keer in twee weken voltooien met de piloot en het gewicht van twee passagiers. In plaats van het eigen gewicht te dragen, werd SpaceShipOne gevuld met persoonlijke voorwerpen van de werknemers van de bedrijven die het hadden gebouwd.
Hun volgende vlucht zal naar verwachting plaatsvinden op 4 oktober - de 47ste verjaardag van de lancering van Spoetnik.
Na de vlucht presenteerde Burt Rutan aan financier Paul Allen kleine pijnbomen die de ruimte in waren gedragen. Het bedrijf van Rutan heeft meer dan $ 20 miljoen geïnvesteerd in SpaceShipOne en heeft onlangs een deal gesloten met Virgin Galactic van Sir Richard Branson om een grotere versie van het prototype te ontwikkelen die 5 betalende passagiers de ruimte in zou kunnen vervoeren; het zou binnen een paar jaar kunnen vliegen.
Geschreven door Fraser Cain
