MESSENGER VAN NASA? om het eerste ruimtevaartuig te worden dat om de planeet Mercurius draait? vandaag gelanceerd om 02:15:56 uur EDT aan boord van een Boeing Delta II-raket vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Het ruimtevaartuig van ongeveer 1,2 ton (1100 kg), ontworpen en gebouwd door het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Md., Werd 57 minuten na de lancering in een baan om de zon geplaatst. Eenmaal in een baan om de aarde, zette MESSENGER automatisch zijn twee zonnepanelen in en begon gegevens over zijn status te verzenden. Nadat het missie-operatieteam van APL de radiosignalen van het ruimtevaartuig via volgstations in Hawaï en Californië had verkregen, bevestigde projectmanager David G. Grant dat het vaartuig normaal functioneerde en klaar was voor vroege systeemcontroles.
? Gelukwensen aan het lanceerteam van MESSENGER voor een spectaculaire start van deze missie van verkenning naar de planeet Mercurius? zei Orlando Figueroa, adjunct-adjunct-administrateur voor programma's in het directoraat Wetenschapsmissie van het NASA-hoofdkwartier in Washington. 'Terwijl we deze belangrijke mijlpaal vieren, moeten we er rekening mee houden dat er nog veel te doen is voordat we onze bestemming bereiken.'
? Al het werk dat is gestoken in het ontwerpen en bouwen van dit ruimtevaartuig werpt zijn vruchten af? Zei Grant. ? Nu is het team klaar om MESSENGER door het innerlijke zonnestelsel te leiden en ons op koers te zetten om Mercurius in 2011 te gaan draaien.?
Tijdens een reis van 7,9 miljard mijl (7,9 miljard kilometer) die 15 reizen rond de zon omvat, vliegt MESSENGER eenmaal langs de aarde, Venus tweemaal en Mercurius driemaal voordat het in een baan rond zijn doelplaneet wordt gebracht. De rondvliegende aarde in augustus 2005 en de flybys van Venus in oktober 2006 en juni 2007 zullen de aantrekkingskracht van de planeten gebruiken om MESSENGER naar de baan van Mercurius te leiden. De Mercury flybys in januari 2008, oktober 2008 en september 2009 helpen MESSENGER bij het matchen van de snelheid en locatie van de planeet voor een baaninbrengmanoeuvre in maart 2011. Met de flybys kan het ruimtevaartuig ook gegevens verzamelen die essentieel zijn voor het plannen van een jaarlange baanfase.
Aangezien MESSENGER slechts het tweede ruimtevaartuig is dat naar Mercurius wordt gestuurd? Mariner 10 vloog er driemaal voorbij in 1974-75 en verzamelde gedetailleerde gegevens over minder dan de helft van het oppervlak? de missie heeft een ambitieus wetenschapsplan. Met een pakket van zeven wetenschappelijke instrumenten zal MESSENGER de samenstelling van Mercurius bepalen; beeld het oppervlak globaal en in kleur uit; het magnetische veld in kaart brengen en de eigenschappen van de kern meten; verken de mysterieuze poolafzettingen om te ontdekken of ijs op de loer ligt in permanent schaduwrijke gebieden; en karakteriseren Mercurius 'ijle atmosfeer en aardachtige magnetosfeer.
? Het kostte technologie meer dan 30 jaar, van Mariner 10 tot MESSENGER, om ons op de rand te brengen om te ontdekken waar Mercury over gaat? zei Dr. Sean C. Solomon, de hoofdonderzoeker van MESSENGER van de Carnegie Institution of Washington, die een wetenschappelijk team van onderzoekers van 13 instellingen in de Verenigde Staten leidt? Tegen de tijd dat deze missie is voltooid, zullen we Mercurius zien als een heel andere planeet dan we er vandaag aan denken.?
MESSENGER, een afkorting van MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry en Ranging, is de zevende missie in NASA's Discovery Program van goedkopere, wetenschappelijk gefocuste exploratieprojecten. APL beheert de missie voor NASA's Office of Space Science, bouwde het ruimtevaartuig en zal MESSENGER tijdens de vlucht bedienen. MESSENGER is het 61e ruimtevaartuig dat bij APL is gebouwd.
? Met MESSENGER op weg naar Mercurius, zakt de realiteit in dat we over een paar jaar dingen zullen zien die geen mens ooit heeft gezien en oneindig veel meer weet over de vorming van het zonnestelsel dan we nu weten? zei Dr. Michael D. Griffin, hoofd van de APL Space Department.
Het aftellen en de lancering werden beheerd door het NASA Launch Services Program in het John F. Kennedy Space Center, Florida. De lanceringsservice van Delta II werd geleverd door Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Californië. De wetenschappelijke instrumenten van MESSENGER zijn gebouwd door APL; NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; Universiteit van Michigan, Ann Arbor; en Universiteit van Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, Californië, en Composite Optics Inc., San Diego, leverden respectievelijk het aandrijfsysteem en de composietstructuur van MESSENGER. KinetX, Inc., Simi Valley, Californië, leidt het navigatieteam. NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, beheert het Deep Space Network van antennestations die het team gebruikt om met MESSENGER te communiceren.
Voor foto's van de lancering of meer informatie over het bezoek van de MESSENGER-missie,
http://messenger.jhuapl.edu of http://www.ksc.nasa.gov
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
