(Noot van de redactie: Ken Kremer is in Florida voor Space Magazine over de aanstaande lanceringspoging van Endeavour.)
Een Russische vrachtrobot met 2 ½ ton voedsel, brandstof en essentiële benodigdheden voerde laat op donderdag om 23:26 EST een geautomatiseerde docking uit bij het International Space Station (ISS) na een tweedaagse orbitale achtervolging. Het onbemande bevoorradingsschip Progress 36 arriveerde in de achterhaven van de Zvezda-servicemodule onder de waakzame ogen van Cosmonuats Oleg Kotov en Maxim Suraev, die klaar waren om snel in te grijpen en indien nodig handmatig aan te meren. Astronaut Soichi Noguchi tweette dit live-account; “De voortgang is net gekoppeld aan ISS! We voelden de impact !!! ”
Dit is de eerste keer dat vier Russische ruimteschepen tegelijkertijd aan de buitenpost worden vastgemaakt - twee Sojoez-bemande capsules en twee Progress-vrachtauto's.
Het vrachtschip Progress schoot dinsdag om 22.45 uur bovenop een Sojoez-raket vanaf de Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan. EST geladen met 1.940 pond drijfgas, 106 pond zuurstof en lucht, 926 pond water en 2.683 pond wetenschappelijke apparatuur, reserveonderdelen en benodigdheden. De vijfkoppige bemanning van Expeditie 22 bleef laat op om het luik te openen en begon snel met het uitladen van de waardevolle voorraad proviand.
ISS-commandant Jeff William tweette: “De voortgang van het koppelen ging goed. Max opende het luik voor de geur van vers fruit. Zoveel genoten van een appel als tegenwoordig - simpele cadeautjes! ”
Nadat alle lading is verwijderd, wordt het verzamelde stationsafval overgebracht naar de Progress. In mei zal het loskoppelen en ontbinden door zijn stuwraketten op een voorgeprogrammeerde manier af te vuren, waar het zal opbranden als een brandende vuurbal in de atmosfeer van de aarde.
Het Progress-bevoorradingsvoertuig is een geautomatiseerde, niet-bestuurde versie van de Sojoez-bemande capsules die wordt gebruikt om voorraden en brandstof naar het ISS te brengen. De Progress heeft ook de mogelijkheid om de hoogte van het station te verhogen en de oriëntatie van het station te regelen met behulp van de stuwraketten van het voertuig.
De bemanning van Expedition 22 heeft het station ijverig voorbereid op de aankomst van de shuttle Endeavour, en heeft de werking van de robotarm van het station gecontroleerd en wetenschappelijke monsters ingepakt om aan boord van Endeavour naar de aarde terug te keren voor analyse door wachtende wetenschappers op de grond. De Progress-docking sluit ook een extreem actieve maand van externe stationsactiviteit af. De ISS-bemanning voerde een ruimtewandeling uit, vloog een Sojoez-capsule naar een nieuwe docking-poort en maakte de beoogde aanlegplaats vrij voor de nieuwe Tranquility-module door de Pressurized Mating Adapter 3 (PMA-3) los te koppelen en te verplaatsen naar een nieuwe haven.
Ondertussen verklaarden NASA-functionarissen op de persbriefing van vrijdag in The Kennedy Space Center dat alles op schema blijft voor de lancering van Endeavour op 7 februari om 04:39 uur. Directeur van de lancering van de shuttle Mike Leinbach: “Het aftellen van de lancering van Endeavour gaat buitengewoon goed. We volgen helemaal geen technische problemen. Het team is energiek en enthousiast over het aftellen. Ik kijk er naar uit om Endeavour zondagochtend van de grond te krijgen. '
Mike Moses, integratiemanager van de shuttle-lancering, zei: "We kijken erg uit naar deze lancering met knooppunt 3 [Tranquility] en de Cupola. We zijn enorm enthousiast. Er was een unanieme GO voor lancering.
Weerofficier Kathy Winters meldde dat de weersvooruitzichten zijn gestegen tot “80 procent GO”.
Bernardo Patti, programmamanager van het International Space Station van ESA, zei: "Dit zijn de laatste twee in Europa gebouwde elementen voor het ISS, Node 3 en Cupola. We zijn erg blij en trots op Europa voor het leveren van deze apparatuur. Het is een geweldig voorbeeld van samenwerking tussen NASA en ESA. "
De gigantische Rotating Service Structure (RSS) die Endeavor op de pad beschermt, wordt zaterdag om ongeveer 8 uur ingetrokken. Nancy en ik zullen er zijn om getuige te zijn van dit prachtige evenement en de laatste voorbereidingen voorafgaand aan de lancering van 4:39 uur EST.
Het briljante spektakel van de laatste nachtelijke shuttle-lancering zal vanaf een groot deel van de Amerikaanse oostkust zichtbaar zijn voor de klim van 8½ minuut van Endevaour in een baan om de aarde.
We zijn nu bij T Minus 1 dag om te lanceren!
Eerdere STS 130 / ISS-artikelen van Ken Kremer
