Afbeelding tegoed: CICLOPS
Nu Cassini Saturn nadert, wordt het uitzicht met de tijd scherper en onthult het nu nieuwe atmosferische kenmerken op het zuidelijk halfrond van de planeet.
De smalhoekcamera van het ruimtevaartuig heeft op 8 maart 2004 verschillende opnamen gemaakt die zijn gecombineerd om dit natuurlijke kleurenbeeld te creëren. Het beeldcontrast en de kleuren zijn enigszins verbeterd om de zichtbaarheid te verbeteren. Het ruimtevaartuig was toen 56,4 miljoen kilometer (35 miljoen mijl) verwijderd van Saturnus, of iets meer dan een derde van de afstand van de aarde tot de zon. De beeldschaal is ongeveer 338 kilometer (210 mijl) per pixel. De planeet is in dit beeld 23 procent groter dan in het voorgaande kleurenbeeld, vier weken eerder genomen.
Atmosferische kenmerken zoals twee kleine, vage donkere vlekken, zichtbaar op het zuidelijk halfrond van de planeet, zullen de komende maanden duidelijker worden. De spots bevinden zich op 38 graden zuiderbreedte.
Manen zichtbaar in de onderste helft van deze afbeelding: Mimas (398 kilometer, 247 mijl breed) links, net onder de ringen; Dione (1.118 kilometer, 695 mijl breed) aan de linkerkant, onder Mimas; en Enceladus (499 kilometer, 310 mijl breed) aan de rechterkant. De helderheid van de manen is verbeterd om het zicht te verbeteren.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov en de homepage van het Cassini-beeldteam, http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: CICLOPS-persbericht
