Na vijfendertig jaar te hebben geluisterd naar buitenaardse intelligentie, stapt astronoom Jill Tarter af van het onderzoek en gaat hij nu een aardse taak uitvoeren: ervoor zorgen dat SETI genoeg geld heeft om zijn zoektocht voort te zetten.
Tarter, die de inspiratie was voor het personage Ellie Arroway in de roman en film "Contact" van Carl Sagan, kondigde vandaag aan dat Dr. Gerry Harp de regeringsrol bij SETI zal gaan vervullen, "om onze sterke traditie van uitstekend onderzoek voort te zetten, waardoor ik me kan bevrijden om ons te concentreren op het vinden van stabiele financiering ervoor. Ik wil de schenking van SETI-onderzoek tot een succes maken, zodat mijn collega's nu en in de toekomst zich kunnen concentreren op de zoektocht naar buitenaardse intelligentie voor ons allemaal. ”
Tarter, 68, meldde zich aan bij het NASA SETI-programma in de jaren zeventig, toen een kleine groep NASA-onderzoekers nieuwe apparatuur en strategieën ontwikkelde om systematische radio SETI-waarnemingen te doen. Sinds de beslissing van het Congressional in 1993 om het programma niet langer te financieren, heeft zij de inspanningen bij het SETI Institute zonder winstoogmerk geleid om het werk voort te zetten. Tarter stond aan de spits van een programma van tien jaar, genaamd Project Phoenix, dat grote antennes gebruikte in Australië, Puerto Rico en West Virginia om ongeveer duizend nabijgelegen sterrenstelsels te onderzoeken over een ongekend breed scala aan radiofrequenties. Astronomen vermoedden dat planeten rond andere sterren bestonden, maar dat was slechts een hypothese - tot 1995. Onlangs ontdekte NASA's Kepler-telescoop, gelanceerd in 2009, duizenden nieuwe planetaire systemen, waarvan sommige planeten bevatten die zo klein zijn als de aarde.
“Kepler is een paradigmaverschuiving geweest - te beginnen met de eerste gegevensuitgave in 2010 en de tweede in 2011 en de derde in 2012, hebben we onze SETI-zoekstrategie gewijzigd. We richten onze telescopen niet langer op zonachtige sterren in de hoop iets te vinden; we zijn nu sterren aan het observeren waarvan we WETEN dat er planeten zijn. Exoplaneten zijn echt. We zijn van 20-30 potentiële doelen gegaan naar duizenden doelen. Kepler vertelt ons WAAR we moeten kijken, en we concentreren ons daar op, ”zei Tarter.
Het SETI-onderzoek wordt nu alleen gefinancierd door particuliere donaties, 'waardoor we beperken hoe snel we deze nieuw ontdekte planeten kunnen doorzoeken op intelligent leven', zei Tarter. “De beste reden om SETI-onderzoek te steunen is omdat het een investering is in onze eigen toekomst. De wetenschapper Phil Morrison zei dat ‘SETI de archeologie van de toekomst is’. Denk erover na. Als we een signaal detecteren, kunnen we meer te weten komen over HUN verleden (vanwege de tijd die hun signaal nodig had om ons te bereiken) en de mogelijkheid van ONZE toekomst. Succesvolle detectie betekent dat technologieën gemiddeld lang meegaan. Dat is de enige manier waarop een andere technologische beschaving in tijd en ruimte met ons kan overlappen. Begrijpen dat het mogelijk is om oplossingen te vinden voor onze aardse problemen en een heel oude beschaving te worden, omdat iemand anders dat is gelukt, is enorm belangrijk! De wetenschap dat er een toekomst kan zijn, kan ons motiveren om die te bereiken. '
Tarter zal zowel gevierd worden als een van de sprekers zijn tijdens het galadiner tijdens het openbare evenement van het SETI Institute, SETIcon II, dat gehouden zal worden in het Santa Clara Hyatt Hotel op 22 en 24 juni. Zie hier voor informatie over hoe u aanwezig kunt zijn.
Om een donatie te geven aan SETI, zie hun website.
