Tijdens een persconferentie gisteren hebben functionarissen van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) aangekondigd dat ze een honderdtal stofdeeltjes, misschien stofdeeltjes van de asteroïde Itokawa, hebben "weggeschraapt" in de monsterretourcapsule van de Hayabusa ruimtevaartuig. Dit is geweldig nieuws, aangezien eerdere rapporten van JAXA aangaf dat ze niet zeker wisten of er überhaupt deeltjes in de container zaten. Oorspronkelijk had de missie gehoopt asteroïde-monsters van 'pinda-formaat' terug te brengen, maar het apparaat dat pellets op de asteroïde moest afvuren, werkte mogelijk niet en een tijdlang wisten wetenschappers zelfs niet zeker of het ruimtevaartuig zelfs was neergestreken op de asteroïde.
Tijdens de rondreis van zeven jaar arriveerde Hayabusa in november 2005 in Itokawa. Na een omslachtige en onrustige terugreis naar huis, werd de monsterretourcapsule uitgeworpen en in juni van dit jaar in Australië geland.
De ongeveer honderd gisteren gerapporteerde korrels zijn extreem klein en de deeltjes van micron-formaat werden van de zijkanten van de container geschraapt en worden nu onderzocht met een elektronenmicroscoop. Ze lijken niet van metaal, dus het zijn geen fragmenten uit de container, maar ze hebben nog geen absoluut bewijs dat de deeltjes van de asteroïde zijn.
Binnenkort worden de korrels onderzocht met deeltjesversneller / synchrotron. Bovendien geven sommige rapporten aan dat er binnenkort nog een ongeopend compartiment zal worden onderzocht.
Een beetje surfen op het internet (in alle talen) onthult dat er talloze nieuwsartikelen zijn die dit melden. Het enige probleem is dat sommige van deze nieuwsberichten de potentiële asteroïde deeltjes 'buitenaards' noemden, die vervolgens in het volgende artikel in een andere taal werden vertaald als 'buitenaards leven'. Ah, de wonderen van internet!
We zullen je op de hoogte houden!
