Vergeet Philae niet! De komeetlander maakte deze week een maand geleden een raketaanval op zijn doelwit, wat de eerste keer is dat we ooit een zachte landing op zo'n lichaam hebben gemaakt. Vieringen werden echter snel vermengd met verwarring, toen controllers beseften dat het ruimtevaartuig behoorlijk ver van het doel af dreef. We weten zelfs nog steeds niet precies waar het is.
Het ouder Rosetta-ruimtevaartuig werkt goed in een baan om de aarde en verzendt nog steeds beelden van de komeet terwijl Philae op een schaduwrijke plek beneden overwintert. Deze nieuwste afbeelding hier laat een duidelijk beeld zien van waar de European Space Agency denkt de lander arriveerde - ergens in de rand van die schaduwrijke krater die je vooraan ziet.
“De binnenmuren zijn tot in detail te zien. Er wordt gedacht dat Philae's laatste landingsplaats zich dicht bij de rand van deze depressie zou kunnen bevinden, maar er wordt nog steeds beeldmateriaal met hoge resolutie verkregen en geanalyseerd om dit te bevestigen, ”schreef het bureau in een verklaring over het beeld van komeet 67P / Churyumov -Gerasimenko.
Dit is gebaseerd op gegevens die zijn verzameld van Philae in een korte wetenschappelijke golf aan de oppervlakte. Onlangs toonde informatie op basis van gemeten magnetische velden aan dat het ruimtevaartuig waarschijnlijk een object - misschien een kraterrand - heeft geraakt terwijl het twee uur op het oppervlak dreef, onbeveiligd door de harpoenen die moesten vuren om het op zijn plaats te houden.
Het zoeken naar de lander is aan de gang, maar het is moeilijk om het uit te kiezen in zo'n met keien bezaaid landschap. Toch doet het bureau zijn uiterste best en heeft het sinds de landing enige vooruitgang geboekt op het probleem. Rosetta ving tijdens zijn reis over het oppervlak verschillende glimpen op van de lander. En ze hebben gegevens van een experiment dat communiceerde tussen Rosetta en Philae, wat zou kunnen helpen de locatie vast te stellen.
De wetenschappelijke resultaten van Rosetta zijn de afgelopen week stil geweest, hoewel ESA verschillende afbeeldingen van de komeet heeft vrijgegeven. Dit komt omdat het bureau is bekritiseerd vanwege zijn beleid inzake gegevensvrijgave met betrekking tot de missie. Het is een heftig debat, met voorbeelden van meer open missies (zoals Curiosity) en meer gesloten missies (zoals de Hubble Space Telescope) om de releases van Rosetta te vergelijken met.
Naarmate deze activiteiten doorgaan, zal Rosetta echter gedurende ten minste een deel van 2015 informatie van 67P blijven verzenden, terwijl ze de activiteit van de komeet zal zien toenemen, aangezien beide dichter bij de zon komen. Jets en gas zijn al zichtbaar in enkele van de recente afbeeldingen van de komeet, die je hieronder kunt zien.
