Nu we Orion hebben opgejaagd en met Stier hebben gereden, is het tijd voor ons om een paar hemelse broers te ontdekken - de Tweeling-tweeling. Tweelingen is een van de leden van de dierenriem, wat betekent dat het denkbeeldige pad dat de zon, maan en planeten langs de hemel volgen, door de sterren van dit sterrenbeeld gaat. Maar wat gebeurt er als je deze objecten van het zonnestelsel niet hebt om de weg naar het paar te wijzen? Kijk dan over de bovenkant van Orion's linkerschouder en je ziet twee heldere sterren die ongeveer een duim van elkaar verwijderd zijn - Castor en Pollux. Voor velen van ons zal Gemini bijna direct boven het hoofd zijn in het donker.
De iets zwakkere ster in het noordwesten heet Castor en zijn bijna identieke broerster die naar het zuidoosten is gericht, is Pollux. Als je leeft waar de lucht donker is, geef je ogen dan voldoende tijd om je aan te passen en je zult de zwakkere sterren zien die de stokfiguren van hun lichaam vormen. Hun 'voeten' zullen altijd naar Orion wijzen. Als je eenmaal de posities van de sterren begrijpt, is het niet moeilijk te zien hoe oude beschavingen deze twee sterren als tweelingen met elkaar verbonden! De oude Romeinen zagen de broers Romulus en Remus, de twee helden die Rome stichtten. De Griekse astronomen zagen de tweeling Castor en Pollux, zonen van de god Zeus. Vreemd genoeg geloofden beide culturen dat de broers werden opgevoed door de halfmens, halfstiercentaur genaamd Cheiron. Misschien vanwege het nabijgelegen sterrenbeeld Stier? Het was Chiron die hen stuurde om Jason en de Argonauten te helpen bij hun zoektocht naar het gulden vlies. De legende gaat dat de tweeling het schip van Jason redde van een dodelijke storm en zo hun plaats in de lucht verdiende. Andere verhalen zeggen dat de tweeling uit verschillende vaders is geboren, waardoor één sterfelijk en één onsterfelijk is geworden. Pollux, die voor altijd zou leven, was een uitstekende bokser. Castor, die normaal ouder zou worden, was een uitstekende ruiter. Toen beiden werden opgeroepen om te vechten in de Trojaanse oorlog, werd Castor vermoord. Pollux liefde voor zijn broer was zo sterk dat hij het niet kon verdragen om van hem gescheiden te worden, dus smeekte hij Zeus om ze allebei als sterren aan de hemel te plaatsen. De Arabieren zagen dit paar sterren ook als een tweeling, terwijl de Chinezen hen Yin en Yang noemden!
Maar er zijn hier veel meer 'tweelingen' dan alleen met je ogen te zien zijn. De twee miljoen jaar oude Castor is ook een heel speciaal type 'tweeling'-ster, een visuele binaire. Dit betekent dat het een andere ster heeft die met een telescoop heel dichtbij kan worden gezien. De twee sterren zijn niet fysiek met elkaar verbonden, maar de tweelingster is ook een tweelingster! Pollux is ook heel bijzonder. Waarom? Omdat op 16 juni 2006 werd aangekondigd dat er een planeet is die ongeveer tweemaal zo groot is als Jupiter! De naam van de planeet is Polydeuces - een andere afleiding van het woord twin. In het echte leven zou dit paar sterren niet anders kunnen zijn dan elkaar als ze het probeerden. Castor is een hete, blauw / witte A-type ster - een meervoudig systeem op bijna 50 lichtjaar afstand van de aarde. Pollux is een koelere, enkelvoudige ster - een verre oranje reus van 35 lichtjaar die niet alleen zwaarder is dan onze zon, maar waarschijnlijk ook jonger.
Als je een verrekijker of een telescoop hebt, kijk dan op een donkere nacht rond Castors grote teen. Hier zie je een kleurrijke en heldere galactische sterrenhoop die bekend staat als Messier Object 35. Een grote telescoop zal ook een andere nabijgelegen sterrenhoop onthullen, NGC 2158. Nog een "tweeling"! Er is ook een planetaire nevel genaamd de "Eskimo" (NGC 2392) nabij de "arm" van de tweeling aan de linkerkant. Er zijn veel andere sterrenhopen en nevels die deel uitmaken van het sterrenbeeld Tweelingen, maar de meeste zijn te zwak om te zien zonder een grote telescoop.
Veel plezier met al je nieuwe kennis van Tweelingen - de tweeling!
Gemini-kaart met dank aan de University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), Mythological Figures met dank aan Stellarium, Constellation-fotografie met dank aan Till Credner, M35 en NGC 2158 met dank aan N.A.Sharp/NOAO/AURA/NSF. Heel erg bedankt!
