Ontdekken dat het heelal versnelt en niet vertraagt, maakte het voor astronomen duidelijk dat er veel is dat we niet weten over het heelal; namelijk een groot deel ervan ontbreekt in onze zichtbare waarnemingen. Astronomen hebben vastgesteld dat ongeveer 4% van het heelal bestaat uit gewone materie en 27% uit donkere materie (afgeleid uit zwaartekrachtsinvloeden op zichtbare materie), waardoor 68% niet wordt vermeld. Hoewel donkere energie nog steeds hypothetisch is, wordt aangenomen dat het het pedaal op het metaal houdt, om zo te zeggen, over de expansie van het universum. Maar een internationale groep astronomen is van mening dat donkere energie detecteerbaar moet zijn en ze bouwen een enorme camera, ontworpen om ernaar te zoeken. De camera zal bestaan uit vijf massieve lenzen, waarvan de grootste met een diameter van één meter, een van de grootste lenzen ter wereld is. Een mijlpaal werd bereikt in de constructie van deze camera, aangezien de stukjes glas voor deze unieke lenzen, zoals hier afgebeeld, klaar zijn om te worden gevormd en gepolijst in hun uiteindelijke vorm.
De Dark Energy Survey (DES) -camera brengt 300 miljoen sterrenstelsels in kaart met behulp van de Blanco-telescoop van 4 meter - een grote telescoop met nieuwe geavanceerde optica bij het Chileense Cerro Tololo Inter-American Observatory. Dit instrument zal bestaan uit een extreem roodgevoelige 500 Megapixel-camera, met een diameter van 1 meter, een gezichtsveldcorrector van 2,2 graden en een data-acquisitiesysteem dat snel genoeg is om binnen 17 seconden beelden te maken.
Door deze enorme kaart van de melkweg te maken, kunnen astronomen de donkere energie veel nauwkeuriger meten dan de huidige waarnemingen. Professor Ofer Lahav, die het DES Consortium in het Verenigd Koninkrijk leidt, zei: “Dark Energy is een van de grootste puzzels in de hele natuurkunde, teruggaand naar een concept dat Einstein 90 jaar geleden voorstelde. De DES-waarnemingen zullen ons vertellen of Einstein gelijk had of dat we een grote verandering in ons begrip van het universum nodig hebben. '
Het glas voor de vijf lenzen is vervaardigd in de Verenigde Staten. In Frankrijk worden de lenzen gepolijst tot een gladheidsniveau van een miljoenste centimeter.
Na het polijsten worden de lenzen naar de telescoop in Chili gestuurd. De waarnemingen beginnen in 2011 en duren tot 2016.
De doelstellingen van het team zijn om kosmologische informatie over donkere energie te extraheren uit sterrenstelselclusters en de ruimtelijke verdeling van clusters, en het meten van de roodverschuiving van sterrenstelsels en supernovae.
De Science and Technology Facilities Council (STFC) ondersteunt de samenwerking Dark Energy Survey (DES), waarbij meer dan 100 wetenschappers uit de VS, het VK, Spanje en Brazilië zijn betrokken.
Originele nieuwsbronnen: Science and Technology Facilities Council, Dark Energy Survey
