Ofwel kwamen er een paar kleine marsmannetjes langs die de Opportunity-rover een snelle schoonmaakbeurt gaven, of een recente windvlaag blies stoflagen van haar zonnepanelen. De afbeelding hierboven (geleverd door onze favoriete foto Stu Atkinson) toont Oppy's zonnepanelen op sol 2274 en 2299 (ongeveer 18 juni en 12 juli hier op aarde) met een duidelijk verschil in de hoeveelheid stof op de panelen. Gisteren twitterde het Twitter-account van de rovers @marsrovers: “Ik hou van die Martiaanse stofbrekers! Een recente windvlaag maakte Oppy's zonnepanelen schoon, wat haar een kleine boost voor de weg gaf. " En onderweg is ze serieus op weg naar Endeavour Crater, met verschillende recente ritten van ongeveer 70 meter (230 voet) per sol. Maar ze heeft nu een aantal nieuwe autonome software die het rover-team uitprobeert, en met haar nieuwe grotere stroomcapaciteit zou ze in staat moeten zijn om door te rijden. Mars rover-coureur Scott Maxwell meldde deze week op Twitter dat Opportunity 40% van de weg is van Victoria Crater naar Endeavour.
En wat is het laatste nieuws over Spirit - nog steeds stil?
Volgens Maxwell (opnieuw op Twitter), zeggen de energiemodellen voor zonlicht dat op de Gusev-krater valt, dat het allereerste dat we mogelijk van Spirit konden horen ergens laat deze week zou kunnen zijn. Maar hij voegde eraan toe dat het waarschijnlijker is dat hij rond half november van Spirit zal horen.
Maar het wakker maken van Spirit is ingewikkeld, waarbij timing alles is. "Zelfs als Spirit (binnenkort) wakker wordt, zullen we haar moeilijk kunnen vangen tijdens een van haar ontwaken", zei Maxwell. 'Dit vergt wat geluk en vaardigheid', terwijl de Mars Reconnaissance Orbiter of Mars Odyssey boven je hoofd hangt en luistert op het moment dat Spirit praat. Maxwell voegde eraan toe dat het team werkt aan het lokaliseren van Spirit als ze een Mission Clock-fout heeft gehad en niet weet hoe ze communicatie naar de aarde moet sturen.
Het is zeer waarschijnlijk dat Spirit een storing met laag vermogen heeft ervaren en alle subsystemen, inclusief communicatie, heeft uitgeschakeld en in een diepe slaap is gevallen. Tijdens het slapen zal de rover de beschikbare zonne-energie gebruiken om haar batterijen op te laden. Wanneer de batterijen voldoende zijn opgeladen en de Mission Clock niet helemaal gek is geworden, wordt Spirit wakker en begint te communiceren.
De odometrie van Spirit blijft op 7.730,50 meter (4,80 mijl).
Maar ondertussen is de totale odometrie van Oppy 21.550,77 meter (21,55 kilometer of 13,99 mijl), en ze zal meer aantrekken terwijl ze op weg is naar Endeavour Crater. Maxwell zei later dat hij een idee heeft om de schijven van de rover met maar liefst 30% te versnellen, dus dat zal interessant zijn om meer over zijn idee te weten te komen. “Een versnelling van 30% zou onze reis naar Endeavour 2-3 maanden korter maken - misschien zelfs meer dan dat. Het proberen waard! Phyllosilicates, here we come !, ”tweette hij, verwijzend naar de mineralen op waterbasis die wetenschappers hopen te vinden in de krater. Dat zou betekenen dat water de rotsen in de vroege geschiedenis van Mars heeft helpen vormen.
Over Endeavour gesproken, onlangs hebben NASA en JPL een afbeelding vrijgegeven met de nieuw gegeven namen van verschillende punten op Oppy's volgende bestemming, en sommige mensen in Australië dringen aan op een extra functie, genaamd 'Nobby's Head'.
Het rover-team gebruikt het thema van namen van plaatsen die door de Britse Royal Navy Capt. James Cook zijn bezocht in zijn 1769-1771 Pacific-reis onder leiding van H.M.S. Streven. Mijn vriend Col Maybury van radiostation 2NUR in Newcastle, New South Wales, Australië, helpt dit verzoek bekend te maken aan NASA, met de steun van de minister van Toerisme en Lord Mayor van Newcastle. 'Hopelijk krijgen we snel een gunstig antwoord', schreef Col.
Cook kwam voor het eerst naar deze locatie in mei 1770. Om middernacht zag hij bij maanlicht een eiland oprijzen uit de zee en schreef in zijn dagboek: 'Een kleine ronde rots of een eiland, dat vlak onder het land lag, boorde 82 graden naar het zuiden, afstand 3 of 4 competities. ”
Het heet nu Nobby Head en is de ingang van de haven van Newcastle, gevormd door de Hunter River, een grote kolenhaven van New South Wales. Het kenmerk op Mars heeft dezelfde vorm als Nobby Head on Earth. Wens Col en de inwoners van Newcastle veel succes met hun "poging" om deze functie een naam te geven! (Iedereen van het benoemingscommissie van het roverteam leest dit?
En vergeet niet dat vrijdag 16 juli Mars Day is! Het National Air and Space Museum heeft enkele ideeën over hoe dit te vieren.
