Twee gemummificeerde leeuwen, die ongeveer 2600 jaar oud zijn, zijn ontdekt in een graf vol kattenstandbeelden en kattenmummies in Saqqara, zo maakte het Egyptische Ministerie van Oudheden vandaag (23 november) bekend tijdens een persconferentie.
"Dit is de eerste keer dat een complete mummie van een leeuw of leeuwenwelp is gevonden" in Egypte, zei Mostafa Waziri, de algemeen secretaris van de Egyptische Hoge Raad van Oudheden, die het team leidde dat de ontdekking deed.
De analyse is aan de gang, maar het lijkt erop dat de leeuwen vrij klein zijn - ongeveer 3 voet (iets minder dan 1 meter) lang, - zei Waziri, wat suggereert dat ze niet volgroeid waren toen ze stierven. Drie andere mummies die tot grote katten behoren (de exacte soort is onduidelijk) werden gevonden bij de twee leeuwen. Deze drie andere mummies kunnen van luipaarden, cheeta's of andere vormen van grote katten zijn. Ongeveer 20 mummies van kleinere katten werden ook gevonden in de buurt van de leeuwenwelpen.
Bij de begrafenissen werden ongeveer 100 beelden en beeldjes gevonden, waarvan er vele katten afbeelden. De kattenbeelden zijn gemaakt van steen, hout of metaal (zoals brons) en 'de meeste zijn goed geschilderd, goed gedecoreerd en sommige waren ingelegd met goud', zei Waziri.
Een klein ebbenhouten beeld van de godin Neith werd ook gevonden in het graf, een ontdekking die archeologen hielp de datum van het graf te bepalen, zei Khaled al-Anani, de Egyptische minister van Oudheden. Neith was de godin van de stad Sais, de hoofdstad van Egypte tijdens de 26e dynastie (ongeveer 2600 jaar geleden), zei Anani.
In het graf werd ook een enorm Scarab-vormig artefact gevonden dat meer dan een voet (30 centimeter) in diameter lijkt te zijn. Scarab-vormige artefacten worden vaak gevonden in Egypte en werden gebruikt als zeehonden, amuletten en sieraden. Dit specifieke scarabee-artefact is misschien wel het grootste voorbeeld dat ooit in Egypte is gevonden, aldus de archeologen.
Catty locatie
Het gebied van Saqqara waar het graf werd ontdekt, lijkt als het ware een hotspot voor katten te zijn. Eerdere archeologische opgravingen in het gebied hebben de overblijfselen van kattenmummies en kattenstandbeelden blootgelegd; en in 2004 vond een Frans team de gedeeltelijke resten van een leeuwenskelet. Het lijkt erop dat het gebied ongeveer 2.600 jaar geleden een herdenkingsplaats was voor de Egyptische kattengodin Bastet en haar zoon, de leeuwengod Miysis, zei Anani.
Hoewel katten dit deel van Saqqara domineren, regeren ze niet exclusief, omdat eerdere archeologische opgravingen in het gebied mummies van andere dieren zoals vogels hebben gevonden, zei Waziri.
In andere delen van Saqqara zijn veel andere soorten archeologische overblijfselen te vinden, waaronder de eerste piramide van Egypte, een trappiramide die is gebouwd door Djoser, een farao die meer dan 4600 jaar geleden regeerde. Het is de oudste piramide die in Egypte is gebouwd.
Onlangs zijn er in Saqqara verschillende andere interessante archeologische ontdekkingen gedaan, waaronder een 2000 jaar oude catacombe met de begrafenis van een "waardige" vrouw genaamd "Demetria". Recente ontdekkingen omvatten ook een 2500 jaar oud zilveren gezichtsmasker verguld met goud en een 4.400 jaar oud graf gebouwd voor een "goddelijke inspecteur" genaamd "Wahtye".
