Op dec. Met het vertrek van Ferguson zijn alle commandanten die de laatste drie shuttle-missies hebben gevlogen vertrokken of zullen ze NASA verlaten.
Omdat er geen gedefinieerde missiedoelstellingen voor menselijke ruimtevluchten zijn vastgesteld en de enige rit naar de ruimte die momenteel het Russische Sojoez-ruimtevaartuig is, verlaten veel astronauten het bureau voor andere mogelijkheden. De ruimtevaartorganisatie verliest elke twee maanden een astronaut met een snelheid van één astronaut. Vanaf 9 december heeft NASA 58 astronauten in zijn actieve selectie.
Ferguson is een gepensioneerde kapitein van de Amerikaanse marine - zijn bevel over de laatste vlucht van Atlantis markeerde zijn derde reis naar de ruimte. De 13-daagse missie was een bevoorradingsvlucht naar het internationale ruimtestation ISS en er werden ongeveer 10.000 pond aan voorraden en reserveonderdelen afgeleverd aan de buitenpost. Met de laatste landing, uitgevoerd op 21 juli 2011, sloten Ferguson en zijn bemanning de 30-jarige geschiedenis van het shuttle-programma af.
"Chris is een geweldige vriend, een geweldige professional en van onschatbare waarde voor het NASA-team en het astronautenbureau", zegt Peggy Whitson, hoofd van het Astronautenbureau. “Zijn uitzonderlijke leiderschap heeft bijgedragen aan een perfecte laatste vlucht van de spaceshuttle,
een passend eerbetoon aan de duizenden die het programma mogelijk hebben gemaakt. ”
Fergusons allereerste missie, STS-115, was ook op Atlantis. Hij was de piloot van deze missie die in 2006 plaatsvond en leverde de P3- en P4-truss-segmenten aan het ruimtestation. Zijn volgende shuttle-vlucht was STS-126 op shuttle Endeavour, deze missie zag wateraanwinning en bewoningssystemen naar het ISS worden vervoerd (evenals het uitvoeren van een bemanningswissel). Ferguson heeft meer dan 40 dagen ervaring in de ruimtevaart.
Ferguson kwam in 1998 bij het astronautenkorps van NASA. Nadat hij zijn eerste opleiding tot astronaut had afgerond, voerde hij technische taken uit met betrekking tot de hoofdmotoren van de shuttle (SSME's), de grote, oranje externe tank van de orbiter, solide raketboosters (SRB's) en software die werd gebruikt op de shuttles. Voordat hij de aanwijzing kreeg om de commandant van de STS-135 te worden, was Ferguson de adjunct-chef van het Astronaut Office van het NASA Johnson Space Center in Houston, Texas.
"Chris is een echte leider bij NASA", zei NASA-beheerder Charles Bolden, "niet alleen als commandant van de spaceshuttle, maar ook als voorbeeldig ambtenaar, een vooraanstaande marineofficier en een goede vriend. Ik ben ervan overtuigd dat hij zal slagen in zijn volgende carrière, aangezien hij zijn vaardigheden en talenten naar nieuwe inspanningen brengt. ”
