Waar komt het zonnestelsel vandaan? Hoe gingen we van de ruimte naar een ster met planeten eromheen? Voordat we kunnen kijken naar de vorming van het zonnestelsel, moeten we eerst zien hoe deze regio eruit zag.
Over de hele Melkweg zijn er wolken van koud gas en stof, die daar gewoon zitten en niets doen. Ergens in het verre verleden was deze wolk verstoord; ofwel door de botsing van een ander sterrenstelsel, ofwel door de explosie van een massieve ster.
De explosie zou golven door de ruimte hebben gestuurd die gas en stof samenknepen. Het klonterende materiaal kon met zijn zwaartekracht meer materiaal aantrekken en begon zich in de zonnevel te verzamelen. De onderlinge beweging van alle atomen in de wolk gaf de zonnevel een richting om te draaien.
De zon is ontstaan uit de grootste massaverzameling in het midden van de zonnenevel. Omdat het snel ronddraaide, verzamelde de rest van de nevel zich in een afgeplatte schijf rond de pasgeboren zon - astronomen noemen dit een accretieschijf. Binnen de accretieschijf verzamelden zich extra bosjes; deze zouden uiteindelijk de planeten vormen.
De planeten begonnen als kleine stofdeeltjes die tegen elkaar klonterden. Terwijl ze zich verder verzamelden, werden ze kiezelstenen, rotsen, rotsblokken en uiteindelijk planetoïden. Deze planetoïden kwamen met geweld in botsing om de planeten te worden die we vandaag kennen.
Door het verval van radioactieve elementen in meteorieten te bestuderen, hebben astronomen kunnen vaststellen dat het zonnestelsel ongeveer 4,6 miljard jaar geleden is gevormd.
Wanneer astronomen naar het heelal kijken, zien ze andere zonnestelsels in verschillende stadia ontstaan. Sommige zijn grote wolken koud stof, andere beginnen in te storten. Anderen hebben accretieschijven en sommige hebben zelfs planeten die paden vrijmaken in het stof van de schijf. We kunnen de vorming van ons eigen zonnestelsel niet zien, maar we kunnen het overal waar we kijken zien gebeuren, dus we nemen aan dat ons zonnestelsel op dezelfde manier is gevormd.
Hier is een artikel uit Space Magazine over planetaire vorming, en een ander over hoe de gasreuzen zich snel kunnen hebben gevormd.
Hier is een artikel van Wikipedia over de vorming van het zonnestelsel en een link naar NASA's zonnestelselsimulator.
We hebben een hele reeks podcasts over het zonnestelsel opgenomen bij Astronomy Cast. Bekijk ze hier.
