Aarde- en maansysteem zoals gezien door VIRTIS-M. Afbeelding tegoed: ESA Klik om te vergroten
Een recente controle van de VIRTIS-beeldvormingsspectrometer tijdens de inbedrijfstellingsfase van Venus Express heeft het mogelijk gemaakt om zijn eerste teledetectiegegevens te verzamelen, waarbij de aarde en de maan als referentie werden gebruikt.
Na een succesvolle check-out van de systemen van het ruimtevaartuig tijdens de eerste tien dagen van de vlucht, controleert het ESOC-operatieteam nu de gezondheid en het functioneren van alle Venus Express-instrumenten. Deze observaties zijn gemaakt als onderdeel van deze checkout.
Natuurlijk maakt de zeer grote afstand die Venus Express heeft afgelegd sinds de lancering deze beelden van beperkt belang voor het grote publiek, maar voor het wetenschappelijke team bevestigt het de uitstekende werking van hun instrument.
Dit geeft hen vertrouwen in spectaculaire resultaten wanneer het ruimtevaartuig Venus bereikt, waar vergelijkbare metingen honderden keren dichterbij zullen worden gedaan.
Slechts twee weken na de lancering heeft VIRTIS, de Ultraviolet / Visible / Near-Infrared mapping spectrometer, zijn eerste planetaire waarnemingen kunnen doen, waarbij hij het aard-maansysteem vastlegde.
"De waarnemingen zijn gedaan vanaf 3,5 miljoen kilometer afstand, met een fasehoek van 65 graden, wat betekent dat 65% van de schijf van de aarde werd verlicht door de zon, wat zowel de dag- als de nachtzijde van de aarde opleverde", legt Guiseppe Piccioni uit , een van de twee hoofdonderzoekers (PI).
Deze aardobservaties zullen worden gebruikt om het instrument te testen op een echte planetaire behuizing, voordat Venus nadert.
"Een vergelijking van Venus-spectra met Aard-spectra met hetzelfde instrument zal ook interessant zijn voor een schoolboekillustratie van de vergelijking tussen de twee planeten", legt Pierre Drossart, de andere PI, uit.
De maan is ook waargenomen, wat extra waarnemingen oplevert die van bijzonder belang zijn voor het kalibreren van het instrument.
Het VIRTIS-instrument op Venus Express is een tweelingbroer van hetzelfde instrument op Rosetta en soortgelijke waarnemingen zijn in maart 2005 door Rosetta teruggestuurd, dus vergelijkingen van de twee sets waarnemingen zullen zeer nuttig zijn voor kalibratiedoeleinden. Het VIRTIS-instrument wordt gezamenlijk geleid door INAF-IASF, Rome, Italië en Observatoire de Paris, Frankrijk.
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
