Komeet C / 2012 K1 PanSTARRS, een van de meest betrouwbare kometen van 2014, zal de komende weken mogelijk zijn toegiftprestaties leveren voor waarnemers op het zuidelijk halfrond.
Eerst het verhaal tot nu toe. Ontdekt als een + 19e-magnitude-vlek langs de grenzen van de sterrenbeelden Ophiuchus en Hercules medio mei 2012 met dank aan de Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System (PanSTARRS) op de top van Haleakala op het Hawaiiaanse eiland Maui, realiseerden astronomen zich al snel dat komeet C / 2012 K1 PanSTARRS zou iets speciaals zijn.
De komeet brak +10th magnitude om begin 2014 een zichtbaar verrekijkerobject te worden en verbaasde waarnemers op het noordelijk halfrond terwijl het afgelopen voorjaar over de sterrenbeelden van Boötes en Ursa Major sprong.
De komeet nadert het binnenste zonnestelsel op een retrograde, sterk hellende baan die 142 graden is gekanteld ten opzichte van de ecliptica. Deze bizarre baan zorgt er ook voor dat de komeet daadwerkelijk oppositie zal bereiken tweemaal in 2014 gezien vanuit ons aardse gezichtspunt: eenmaal op 15 aprilth, en er kwam weer een oppositie op 7 novemberth.
Zoals het geval was met komeet Hale-Bopp in 1997, als C / 2012 K1 PanSTARRS zes maanden eerder of later was aangekomen, zouden we een werkelijk spectaculaire show hebben gehad, aangezien de komeet op 27 augustus het perihelium bereikteth, 2014, slechts 0,05 A.U.s (4,6 miljoen mijl of 7,7 miljoen kilometer) buiten de baan van de aarde! Maar zo'n spektakel zou niet zijn ... in '97 zorgde de enorme omvang van Hale-Bopp - met een geschatte kern van 40 tot 60 kilometer - voor een grootse show, ongeacht ... snel vooruit naar 2014, en de kleinere kern van K1 PanSTARRS heeft alleen gedegradeerd tot binoculaire status.
Vanaf nu gaat K1 PanSTARRS naar het zuiden "met een kogel" en in het geheugen voor de meeste waarnemers van het noordelijk halfrond. We hebben de komeet vanmorgen laag in het zuiden bij +3 bespioneerdrd magnitude Nu Puppis in de pre-dawn hemel met onze vertrouwde 15 × 45 binocs uit Yuma, Arizona, voor wat waarschijnlijk onze laatste keer zal zijn. Dit betekent ook dat het tijd is om een laatste glimp op te vangen van K1 PanSTARRS voor kijkers op het noordelijk halfrond nu. Deze week ziet de komeet slechts 20 graden boven de zuidelijke horizon om 3:00 tot 4:00 uur lokale tijd passeren voor waarnemers die zijn gestationeerd op 30 graden noorderbreedte terwijl ze het sterrenbeeld Puppis doorkruisen. De heldere ster Sirius deelt deze week bijna dezelfde positie als de komeet in rechte klimming, en K1 PanSTARRS zit ongeveer 24 graden ten zuiden van de Dog Star.
Halloween ziet de komeet nog lager en steekt de zuidelijke meridiaan over op slechts 13 graden hoogte gezien vanaf 30 graden noorderbreedte. Trek rond deze datum een rechte lijn van Sirius naar de zuidelijke hemelpool om de komeet slechts 5 graden ten noorden van Canopus te vinden.
Maar de show begint nog maar net voor inwoners van het zuidelijk halfrond. Robert Kaufmann observeerde vanuit de stad Bright Australia onlangs in een bericht op het mededelingenbord van de Yahoo Groups Comet Observer dat de komeet momenteel een 4 'brede coma vertoont die op ongeveer magnitude +7,3 schijnt met een hoogte van 28 graden boven de horizon op oktober 25th.
En als de komeet stabiel blijft, kan hij de visuele drempel doorbreken en begin november een object met het blote oog worden, gezien vanaf een donkere hemel.
De komeet zal letterlijk 'staart trekken' over het sterrenbeeld Dorado wanneer het op 7 november zijn tweede oppositie van het jaar nadertth, die ongeveer 1,5 graden per dag beweegt - 3 keer de schijnbare diameter van de Volle Maan - bij de dichtstbijzijnde benadering.
Momenteel is waargenomen dat de komeet een geschatte magnitude heeft die stabiel blijft op + 7 en naar verwachting begin volgende maand een piek zal bereiken op misschien magnitude +6. En hoewel het geweldig zou zijn geweest als het zes maanden eerder of later was aangekomen, zorgde de eerder genoemde hoge retrograde helling van zijn baan ervoor dat K1 PanSTARRS een toppresteerder was voor beide hemisferen in 2014.
Perihelionpassage vond twee maanden geleden plaats, maar om een beroemdheid te parafraseren Monty Python sketch, Comet K1 PanSTARRS is "nog niet dood." Hier zijn enkele belangrijke waarnemingsdata die eraan komen terwijl de komeet bekendheid krijgt in de hemel op het zuidelijk halfrond:
(Merk op dat nauwe passages van minder dan één graad nabij sterren +4th alleen magnitude of helderder worden genoemd).
31 oktst: Passen het dichtst bij de aarde, op 0.953 A.S. ver.
1 novst: Kruist het sterrenbeeld Pictor binnen.
2 novnd: Passeert in de buurt van de ster +3,8 Beta Pictoris.
6 novth: Kruist in het sterrenbeeld Dorado.
6 novth: Volle maan treedt op en markeert het begin van een ongunstige week voor de komeetjacht.
7 novth: De tweede oppositie van de komeet voor 2014 vindt plaats om 3:00 UT.
8 novth: Passeert in de buurt van de ster van magnitude +3, Alpha Doradus.
11 novth: Kruist in het sterrenbeeld Reticulum.
13 novth: Kruist in het sterrenbeeld Horologium.
14 novth: Passeert 34 graden vanaf de zuidelijke hemelpool.
20 novth: Kruist in het sterrenbeeld Eridanus.
22 novnd: Nieuwe maan treedt op en markeert een periode van een week die optimaal is voor komeetjacht.
25 novemberth: Kruist het sterrenbeeld Phoenix.
6 decth: Volle maan komt voor.
12 decth: Passeert nabij de +2.8 magnitude ster Alpha Phoenicis (Ankaa).
18 decth: Kruist in het sterrenbeeld Beeldhouwer.
22 decnd: Nieuwe maan treedt op.
Kijkend naar 2015, zal K1 PanSTARRS waarschijnlijk terugvallen tot onder +10th omvang eind januari. De komeet zal dan teruggaan naar de diepten van het buitenste zonnestelsel, de baan van meerdere miljoenen jaren die slechts lichtjes wordt veranderd door de doorgang van het binnenste zonnestelsel tot in het bereik van ~ 700.000 jaar. Hoe zal de aarde zijn op die verre datum? Zullen menselijke ogen de komeet nog een keer begroeten, en zal iemand zich zijn verschijning herinneren in de nevelen van de tijd in 2014? Alle gedachten om over na te denken terwijl we redelijk goed bieden op Comet C / 2012 K1 PanSTARRS, inderdaad een fijne verrekijker-komeet.
