Toen arbeiders met een bureau voor walvisstrandingen in Schotland een necropsie uitvoerden op een pas gestrande potvis, vonden ze een gruwelijke verrassing: het dier was gestorven met ongeveer 220 lbs. (100 kilogram) afval in zijn maag.
De jonge mannelijke potvis (Physeter macrocephalus) aangespoeld op 28 november op het Luskentyre-strand op de eilanden van de Buiten-Hebriden in Schotland. Het stierf kort daarna, schreef een vertegenwoordiger van de Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS), onderdeel van het Cetacean Strandings Investigation Program van het Scotland's Rural College (SRUC) in Aberdeen, op 1 december op Facebook.
Visnetten, touwbundels, buizen en een assortiment plastic afval vormden een compacte massa - een zogenaamde strooiselbal - in de 20 ton zware walvis ", en een deel ervan zag eruit alsof hij er al een tijdje was", aldus naar de post.
Omdat de huid en blubber van walvissen ze zo effectief isoleren, kunnen bacteriën in een walvislichaam zich snel vermenigvuldigen, zelfs als de luchttemperatuur laag is. Terwijl de bacteriën de overblijfselen helpen ontbinden, produceren ze gassen die vervolgens druk in het lichaam opbouwen, en de potvis op het Schotse strand was geen uitzondering - het 'explodeerde' bij onderzoek, volgens de Facebook-post.
'Tegen de tijd dat we er aan toe waren, was hij al 48 uur dood en bliezen de meeste ingewanden uit de zijkant toen we er een mes in staken', schreef een vertegenwoordiger van SMASS.
SMASS-onderzoekers en vrijwilligers verzamelen en analyseren gegevens over gestrande dieren die langs de Schotse kust aanspoelen, die 790 eilanden omvat en bijna 12.000 mijl (19.000 kilometer) beslaat, volgens de SMASS-website. Door necropsieën uit te voeren en de overblijfselen van het gestrande zeeleven - haaien, bruinvissen, dolfijnen, zeeschildpadden en zeehonden, en walvissen - te bestuderen, kunnen wetenschappers de biologische en omgevingsomstandigheden die tot strandingen leiden beter begrijpen.
Hoewel de hoeveelheid afval in de walvis 'gruwelijk' was, leek het dier in goede gezondheid te verkeren en was het volgens de post niet ondervoed. Het is waarschijnlijk dat de vuilnisbal de spijsvertering verstoorde, maar SMASS-experts vonden geen tekenen dat het ingenomen afval de darmen van de walvis blokkeerde.
Afval in
Andere grimmige voorbeelden van dode walvissen met buiken vol plastic zijn aangespoeld op de kusten van andere landen. Een zwangere potvis die in april naar een Italiaans strand dreef, stierf met 49 pond. (22 kg) afval in haar maag en een spitssnuitdolfijn van Cuvier die in maart op de Filippijnen strandde, had 88 lbs ingeslikt. (40 kg) afval. Potvissen die in 2018 in Spanje en Indonesië strandden, droegen vergelijkbare onverteerbare massa's in hun lef, meldde WordsSideKick.com eerder.
In het Verenigd Koninkrijk hebben gestrande zeedieren vaak microplastic deeltjes in hun lichaam, hoewel het onbekend is hoe dit hun algehele gezondheid beïnvloedt, rapporteerden onderzoekers in januari in het tijdschrift Nature. Maar gestrande dieren met hoeveelheden groot puin in hun buik zijn zeldzaam in het Britse kustgebied, vertelde SMASS Stranding Coordinator Nick Davison aan WordsSideKick.com.
In de recente stranding onderstreept het assortiment afval in de ingewanden van de potvis het wereldwijde probleem van wijdverbreide mariene vervuiling veroorzaakt door een scala aan menselijke activiteiten - op het land en in de zeeën, volgens de Facebook-post.
"Deze walvis had puin in zijn buik die afkomstig leek te zijn van zowel de land- als de visserijsector en die op elk punt tussen Noorwegen en de Azoren had kunnen worden ingeslikt", schreven SMASS-vertegenwoordigers op Facebook. 'We kijken in meer detail om te zien of we kunnen achterhalen waarom dit dier zo veel in zijn maag heeft gekregen.'
