Groep sterrenstelsels gevangen genomen door Hubble. Afbeelding tegoed: Hubble Klik om te vergroten
Diep kijkend in het universum heeft NASA's Hubble-ruimtetelescoop een menagerie van sterrenstelsels bespioneerd. Deze talrijke sterrenstelsels bevinden zich in hetzelfde kleine gebied van de ruimte en vertonen een assortiment unieke kenmerken. Sommige zijn groot; sommige zijn klein. Een paar zijn relatief dichtbij, maar de meeste zijn ver weg. Honderden van deze zwakke sterrenstelsels zijn nog nooit eerder gezien totdat hun licht werd opgevangen door Hubble.
Dit beeld vertegenwoordigt een typisch beeld van ons verre universum. Bij het maken van deze foto kijkt Hubble door een lange gang van sterrenstelsels die zich miljarden lichtjaren ver in de ruimte uitstrekken, wat overeenkomt met miljarden jaren terug in de tijd. Het veld op deze foto beslaat een relatief klein stukje lucht, een fractie van het gebied van de volle maan, maar het is rijkelijk gevuld met verschillende soorten melkwegstelsels.
Een handvol grote, volledig gevormde sterrenstelsels zijn verspreid over het beeld. Deze sterrenstelsels zijn gemakkelijk te zien omdat ze relatief dicht bij ons staan. Een aantal van de sterrenstelsels zijn spiralen met platte schijven die op de rand of de voorkant van onze gezichtslijn of ergens daar tussenin zijn gericht. Elliptische sterrenstelsels en meer exotische sterrenstelsels met staven of getijdenstaarten zijn ook zichtbaar.
Veel sterrenstelsels die op deze afbeelding klein lijken, zijn gewoon verder weg. Deze zichtbaar kleinere sterrenstelsels zijn zo ver verwijderd dat hun licht miljarden jaren heeft geduurd om ons te bereiken. We zien deze sterrenstelsels daarom toen ze veel jonger waren dan de grotere nabijgelegen sterrenstelsels in de afbeelding. Een rood sterrenstelsel linksonder van de heldere centrale ster fungeert als een lens voor een groot sterrenstelsel er direct achter. Licht van het verder sterrenstelsel wordt rond de kern van het nabijgelegen sterrenstelsel gebogen om een vervormde boog te vormen.
Onder de duizenden sterrenstelsels op deze afbeelding zijn minstens een dozijn voorgrondsterren verspreid die zich in ons Melkwegstelsel bevinden. De helderste van deze voorgrondsterren is het rode object in het midden van de afbeelding. De sterren zijn gemakkelijk te onderscheiden van sterrenstelsels vanwege hun diffractiepieken, lange dradenkruisachtige kenmerken die eruitzien alsof ze uit de centra van de sterren komen. Diffractiepieken zijn een beeldartefact dat wordt veroorzaakt door sterrenlicht dat door het optische systeem van de telescoop reist.
Deze afbeelding is een compositie van meerdere belichtingen van een enkel veld gemaakt door de Advanced Camera for Surveys. De foto, gemaakt in september 2003, was een bonusfoto, gemaakt toen een van de andere Hubble-camera's foto's maakte voor een wetenschappelijk programma. Deze opname nam bijna 40 uur in beslag en is een van de langste opnamen ooit gemaakt door Hubble.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
