We hebben eerder gemeld dat op 6 januari 2010 grondobservatoria mogelijk het bewijs hebben gezien van een asteroïde-botsing in de asteroïdengordel. Met het scherpe zicht van Hubble geloven astronomen dat er daadwerkelijk een frontale botsing tussen twee asteroïden heeft plaatsgevonden. Astronomen hebben lang gedacht dat de asteroïdengordel door botsingen wordt neergeslepen, maar zo'n smashup is nog nooit eerder gezien.
"Dit is heel anders dan de gladde stofomhulsels van normale kometen", zegt hoofdonderzoeker David Jewitt van de University of California in Los Angeles. 'De filamenten zijn gemaakt van stof en grind, vermoedelijk recentelijk uit de kern geworpen. Sommige worden teruggedreven door stralingsdruk van zonlicht om rechte stofstroken te creëren. Ingebed in de filamenten zijn meebewegende stofdeeltjes die waarschijnlijk afkomstig zijn van kleine ongeziene ouderlichamen. '
Asteroïde botsingen zouden waarschijnlijk een gemiddelde botssnelheid hebben van meer dan 11.000 mijl per uur, of vijf keer sneller dan een geweerkogel. Het door Hubble afgebeelde komeetachtige object, genaamd P / 2010 A2, werd voor het eerst ontdekt door het Lincoln Near-Earth Asteroid Research, of LINEAR, programma voor luchtonderzoek op 6 januari. Nieuwe Hubble-opnamen gemaakt op 25 en 29 januari tonen een complex X-patroon van draadstructuren nabij de kern.
Hubble laat zien dat de belangrijkste kern van P / 2010 A2 buiten zijn eigen stofhalo ligt. Dit is nog nooit eerder gezien in een komeetachtig object. De kern wordt geschat op een diameter van 460 voet.
Normale kometen vallen in de binnenste regionen van het zonnestelsel vanuit ijzige reservoirs in de Kuipergordel en de Oortwolk. Als een komeet de zon nadert en opwarmt, verdampt ijs nabij het oppervlak en werpt het materiaal uit de vaste komeetkern via stralen. Maar P / 2010 A2 kan een andere oorsprong hebben. Het draait in de warme, binnenste gebieden van de asteroïdengordel, waar de naaste buren droge rotsachtige lichamen zijn zonder vluchtige materialen.
Dit laat de mogelijkheid open dat de complexe puinstaart het resultaat is van een botsing tussen twee lichamen, in plaats van ijs dat simpelweg smelt uit een ouderlichaam.
"Als deze interpretatie correct is, kwamen twee kleine en voorheen onbekende asteroïden onlangs in botsing, waardoor een regen van puin ontstond die door de druk van zonlicht terug in een staart wordt geveegd vanaf de botsingsplaats," zei Jewitt.
De belangrijkste kern van P / 2010 A2 zou het overgebleven overblijfsel zijn van deze zogenaamde hypervelocity-botsing.
"Het draadvormige uiterlijk van P / 2010 A2 verschilt van alles wat te zien is in Hubble-afbeeldingen van normale kometen, in overeenstemming met de actie van een ander proces", zei Jewitt. Een impactoorsprong zou ook consistent zijn met de afwezigheid van gas in spectra die zijn opgenomen met telescopen op de grond.
De asteroïdengordel bevat overvloedig bewijs van oude botsingen die precursorlichamen in fragmenten hebben verbrijzeld. De baan van P / 2010 A2 komt overeen met het lidmaatschap van de Flora-asteroïdenfamilie, veroorzaakt door een botsing van meer dan 100 miljoen jaar geleden. Een fragment van die oude smashup kan de aarde 65 miljoen jaar geleden hebben getroffen, wat een massale uitsterving veroorzaakte die de dinosaurussen uitwiste. Maar tot nu toe is een dergelijke asteroïde-asteroïde-botsing niet op heterdaad betrapt.
Ten tijde van de Hubble-waarnemingen was het object ongeveer 180 miljoen mijl van de zon en 90 miljoen mijl van de aarde verwijderd. De Hubble-beelden zijn gemaakt met de nieuwe Wide Field Camera 3 (WFC3).
Bron: HubbleSite
