De maan is zo dicht bij ons en toch zo ver. Vorig jaar maakten het Chang'e-3 ruimtevaartuig en de Yutu-rover de eerste zachte landing op het oppervlak in meer dan een generatie. Maar dat heeft de wens van sommigen om mensen terug te brengen niet verminderd - met een handvol nieuwe technologieën om het leven gemakkelijker te maken.
Neem de wens van de European Space Agency om 3D-printen te maken op het maanoppervlak. Rovers met grote scheppers zouden het maanstof oppikken en dat als grondstof gebruiken om een leefomgeving te creëren waar mensen dan van zouden genieten. Ver weg? Misschien wel, maar het bureau onderzoekt het serieus in overleg met Foster + Partners. Zie de video hierboven.
Space Magazine onderzocht onlangs de waarde van op de maan zijn of een nabijgelegen asteroïde. In een notendop, de lagere zwaartekracht zou het gemakkelijker maken om dingen vanaf de basis te loft, waardoor het potentieel goedkoper zou zijn om het zonnestelsel te verkennen. Dat gezegd hebbende, zijn er aanzienlijke opstartkosten. Een ding dat kan worden overwogen, is de waarde van investeren in slimme robots die eenvoudige structuren op de maan zouden kunnen bouwen of zelfs andere prototypes zouden kunnen bouwen om ze te vervangen of aan te vullen.
Zoals ESA in een blogpost uit 2013 uitlegde, stelt het bureau zich voor robots te gebruiken om meer "lokale" hulpbronnen op de maan te gebruiken en om de noodzaak om spullen vanaf de planeet Aarde te verzenden te verminderen. "In de praktijk zijn we gewend te ontwerpen voor extreme klimaten op aarde en benutten we de milieuvoordelen van het gebruik van lokale, duurzame materialen", zegt Xavier De Kestelier van de gespecialiseerde modelleergroep van Foster + Partners. "Onze maanbewoning volgt een vergelijkbare logica."
De nieuwe video gaat dat concept een stap verder en specificeert een locatie: Shackleton Crater, die in bepaalde gebieden bijna constant zonlicht ontvangt, naast plekken die permanent in de schaduw staan. Zoals ESA uitlegt, zijn in deze krater het beste van twee scenario's mogelijk: constante energie beschikbaar voor zonnepanelen, maar gebieden om constructies te bouwen die gevoeliger zijn voor extreme hitte.
ESA is van plan haar onderzoek vanaf 2013 voort te zetten om te kijken naar "het gebruik van geconcentreerd zonlicht om regoliet te laten smelten in plaats van een bindende vloeistof te gebruiken", legt het bureau uit op zijn YouTube-pagina. Maanstofstructuren aan elkaar gelijmd met meer maanstof? Klinkt als het ultieme sneeuwfort.
