Hoewel we nog lang niet alles in het universum hebben uitgezocht, krijgen we een redelijk goed beeld van hoe de dingen in onze wereld werken en hoe de natuurwetten hier thuis werken. Een grote vraag die we hebben is, zouden natuurwetten zoals we die kennen, op andere plaatsen in het universum hetzelfde functioneren? Een nieuwe studie zegt ja. Onderzoek uitgevoerd door een internationaal team van astronomen toont aan dat een van de belangrijkste getallen in de natuurkundetheorie, de proton-elektron-massaverhouding, bijna exact hetzelfde is in een melkwegstelsel op 6 miljard lichtjaar afstand zoals het is in de laboratoria van de aarde, ongeveer 1836.15.
Volgens Michael Murphy, astrofysicus van Swinburne en hoofdauteur van de studie, is het een belangrijke bevinding, aangezien veel wetenschappers debatteren of de natuurwetten op verschillende tijdstippen en op verschillende plaatsen in het heelal kunnen veranderen. 'We hebben kunnen aantonen dat de wetten van de natuurkunde in dit sterrenstelsel halverwege het zichtbare heelal hetzelfde zijn als hier op aarde', zei hij.
De astronomen hebben dit bepaald door effectief terug te kijken in de tijd naar een verre quasar, genaamd B0218 + 367. Het licht van de quasar, dat 7,5 miljard jaar nodig had om ons te bereiken, werd gedeeltelijk geabsorbeerd door ammoniakgas in een tussenliggend sterrenstelsel. Ammoniak is niet alleen nuttig in de meeste badkamerreinigingsproducten, het is ook een ideaal molecuul om ons begrip van de fysica in het verre heelal te testen. Spectroscopische waarnemingen van het ammoniakmolecuul werden uitgevoerd met de Effelsberg 100m radiotelescoop bij een golflengte van 2 cm (rood verschoven vanaf de oorspronkelijke golflengte van 1,3 cm). De golflengten waarbij ammoniak radio-energie uit de quasar absorbeert, zijn gevoelig voor dit speciale kernfysica-getal, de proton-elektron-massaverhouding.
"Door de ammoniakabsorptie te vergelijken met die van andere moleculen, konden we de waarde van de proton-elektron-massaverhouding in dit sterrenstelsel bepalen en bevestigen dat deze hetzelfde is als op aarde", zegt Christian Henkel van de Max Planck Institute for Radio Astronomy in Bonn, Duitsland, een expert voor moleculaire spectroscopie en co-auteur van de studie.
Hun onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Max Planck Institute
