Drie rode rozen en een witte. Het bloemboeket dat nu in Houston in NASA Mission Control zit, is een van een serie die sinds 1988 bij elke missie is verschenen - een klein geschenk van een familie uit Texas waarvan de leden al jarenlang fan zijn van ruimteverkenning.
Het eerste boeket verscheen op de landingsdag voor de eerste vlucht (STS-26) na de shuttle Challenger-explosie. En boeketten zijn sindsdien voor elke vlucht doorgegaan, een geschenk dat NASA graag ziet wanneer het aankomt.
"Het betekent veel voor het team hier in Houston", zei NASA-woordvoerder Josh Byerly in de YouTube-video hierboven, een fragment uit een uitzending op NASA TV. "We zijn groot bij traditie hier bij NASA en we zijn erg blij dat deze traditie wordt voortgezet."
Elke rode roos symboliseert een lid van een expeditieploeg - in dit geval Expedition 39 / 40's Steve Swanson (NASA), Alexander Skvortsov (Roscosmos) en Oleg Artemyev (Roscosmos). De witte is een symbool van alle astronauten die hun leven hebben verloren, zoals die bij de rampen Apollo 1, Challenger en Columbia.
Vier jaar geleden, toen het 100ste boeket bij Mission Control kwam, beschreef een vluchtdirecteur van STS-26 wat er gebeurde toen hij de bloemen in 1988 zag.
'Toen ik voor het eerst de controlekamer binnenliep, zag ik ze meteen, omdat het zo anders was, en ik liep erheen en las de kaart', zegt Milt Heflin, destijds pendelbemanningsdirecteur. “Het was heel eenvoudig, gefeliciteerd en iedereen het beste toegewenst voor de missie. Het was ondertekend, maar het had geen contactgegevens voor de afzenders. "
Helfin wist de familie - Mark, Terry en dochter MacKenzie - op te sporen en in de loop der jaren ontvingen de Sheltons dankkaarten en uitnodigingen voor lanceringen en Mission Control.
"Ik besloot het eigenlijk pas te doen op de dag dat de STS-26-missie zou landen, en ik wist niet dat ik het zelfs op tijd voor elkaar zou krijgen", zei Mark Shelton, die eraan toevoegde dat hij voor het eerst geïnteresseerd raakte in ruimte na een kinderbezoek aan het NASA Johnson Space Center in Houston in de jaren zestig.
'Ik belde informatie om een bloemist in de buurt van het ruimtecentrum te vinden en vroeg de bloemist of ze rozen konden bezorgen bij Mission Control. Eerst zeiden ze dat ze het niet konden ... maar toen zeiden ze dat ze het zouden proberen. "
De poging is duidelijk geslaagd en met elke missie komen er nieuwe bloemen aan. De boeketten zijn nu inclusief deelname van een "tweede" generatie, zei Byerly in de video en zei dat ze nu afkomstig zijn van de Sheltons en de Murphys.
