Afbeelding tegoed: NASA
NASA-onderzoekers hebben vier mogelijke redenen bedacht waarom de missie Comet Nucleus Tour (CONTOUR) in augustus 2002 is mislukt. De missie is in juli 2002 van start gegaan en zou ten minste twee kometen bezoeken en hun ijzige kernen bestuderen, maar er ging iets mis dat zorgde ervoor dat het ruimtevaartuig van grondvolgstations verdween. De meest waarschijnlijke oorzaak van het falen was een structureel falen van het ruimtevaartuig terwijl de solide raketmotor ervan afvuurde, maar de onderzoekers overwegen ook een botsing met puin, een catastrofaal falen van de raketmotor en verlies van de controlesystemen van het ruimtevaartuig .
NASA's Comet Nucleus Tour (CONTOUR) Mishap Investigation Board (MIB) identificeerde vier mogelijke oorzaken voor het mislukken van de comet-rendezvous-missie die in juli 2002 werd gelanceerd. verwarming tijdens de verbranding van de ingebouwde motor met vaste raket.
Het gebrek aan telemetrie- en observatiegegevens, onmiddellijk voorafgaand aan en tijdens het branden, en het gebrek aan herstelbaar puin, laten echter de mogelijkheid open dat een van de vele andere problemen tot het ongeval had kunnen leiden. De alternatieve mogelijke oorzaken zijn catastrofaal falen van de solide raketmotor; botsing met ruimtepuin of meteoroïden; en verlies van dynamische controle over het ruimtevaartuig.
NASA kon het contact met het ruimtevaartuig op 15 augustus 2002 niet herstellen, na een voortstuwingsmanoeuvre waarbij de solide raketmotor betrokken was. Op 22 augustus 2002 heeft de Associate Administrator for Space Science de NASA CONTOUR Mishap Investigation Board opgericht met als voorzitter Theron Bradley Jr., NASA Chief Engineer. Het doel van de Raad was om de processen, gegevens en acties rond de gebeurtenissen van 15 augustus te onderzoeken; zoeken naar proximale en onderliggende oorzaken; en aanbevelingen ontwikkelen die van toepassing kunnen zijn op toekomstige missies.
Op basis van verschillende feiten en gegevens concludeerde de MIB dat de alternatieve mogelijke oorzaken minder waarschijnlijk waren dan de geïdentificeerde nabije oorzaak. Niettemin trok de raad, in de geest van een constructieve verbetering van de toekomstige missiebetrouwbaarheid, conclusies, identificeerde hij geleerde lessen en deed hij aanbevelingen op basis van het bredere scala aan mogelijke oorzaken, aldus Bradley.
CONTOUR, gelanceerd op 3 juli 2002, was bedoeld om ten minste twee kometen tegen te komen en een verscheidenheid aan onderzoeken en analyses van het kometenmateriaal uit te voeren. Het bleef in de baan om de aarde tot 15 augustus 2002, toen een integrale Alliant Techsystems STAR? De 30BP solide raketmotor werd afgevuurd om de baan te verlaten en de doorvoer naar de komeet Encke te beginnen.
CONTOUR was geprogrammeerd om het telemetrie-contact met de grond te herstellen na het branden, maar er werd geen signaal ontvangen. Het ontwerp van de missie voorzag niet in telemetrieafdekking tijdens het branden van de vaste raketmotor en er werd niet voorzien in een optische waarneming van de verbranding.
Actieve pogingen om contact op te nemen met CONTOUR zijn mislukt. Op 16 augustus 2002 identificeerden beperkte grondobservaties wat leek op drie afzonderlijke objecten op licht uiteenlopende trajecten in de buurt van, maar achter, de verwachte positie van CONTOUR. Verdere pogingen om contact op te nemen met CONTOUR werden gedaan tot en met 20 december 2002, toen NASA en Johns Hopkins University / Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Md., Concludeerden dat het ruimtevaartuig verloren was. De projectmanager bij APL hield toezicht op de technische uitvoering van het project en was verantwoordelijk voor het ontwerp, de ontwikkeling, de test en de missieoperaties.
De MIB heeft de basisoorzaken en -observaties vastgesteld die tot de mislukking bijdragen, en aanbevelingen voor elk in het rapport.
'NASA zal de lessen van CONTOUR toepassen op toekomstige missies', zei Bradley. Hij zei dat het rapport veel hard detectivewerk vertegenwoordigt van de vele individuen en organisaties die bij het onderzoek betrokken waren. 'Door het gebrek aan gegevens konden de onderzoekers geen middel onbeproefd laten in hun zoektocht naar mogelijke oorzaken', zei hij.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
