Weet je nog dat tijdens de sluiting van de regering het leek alsof een NASA Mars-missie zou worden uitgesteld? De voorbereidingen voor de lancering gingen door omdat het vertragen van het Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) -ruimtevaartuig - dat jarenlang het raam had kunnen terugduwen - een "onmiddellijk gevaar voor leven of eigendom" zou veroorzaken, vertelde beheerder Charles Bolden in november aan Space Magazine.
Zowel NASA's Mars Reconnaissance Orbiter als Mars Odyssey bieden momenteel een essentiële datalink om enorme informatiestromen van de rovers aan de oppervlakte, Opportunity en Curiosity te sturen. (En de Mars 2020-rover komt ook over een paar jaar.) Hoewel beide orbiters goed werken, zijn ze allebei goed over hun ontwerplevensduur. MAVEN is nu onderweg naar Mars en zou daar in september moeten zijn.
MAVEN's missie is echter ontworpen om slechts een jaar te duren. Hoewel het langer zou kunnen duren, denkt NASA al vooruit voor satellietback-ups - vooral voor de jaren 2020. En dat zou ook commerciële deelname kunnen inhouden, volgens een nieuw informatieverzoek dat het bureau deze week heeft gedaan.
"NASA heeft geen geplande Mars-wetenschapsbanen nadat MAVEN in de herfst op de Rode Planeet arriveert", waarschuwde de dienst in een persbericht. "Hierdoor ontstaat de noodzaak om kosteneffectieve opties te identificeren om de continuïteit van betrouwbare, krachtige telecommunicatierelaydiensten voor de toekomst te waarborgen."
De uitnodiging (die u hier kunt zien) stelt voor om NASA telecommunicatiediensten te laten kopen bij een 'commerciële dienstverlener' die verantwoordelijk zou zijn voor de exploitatie en het eigendom van de satellieten. Dit staat niet noodzakelijkerwijs alleen open voor de industrie. NASA zegt dat organisaties commerciële aanbieders, eigen centra, universiteiten, non-profitorganisaties, federaal gefinancierde onderzoeks- en ontwikkelingscentra en zelfs Amerikaanse overheids- en internationale organisaties kunnen zijn.
"We willen de deelname aan de verkenning van Mars verbreden met nieuwe modellen voor overheids- en commerciële partnerschappen", zegt John Grunsfeld, associate administrator van NASA's directoraat wetenschapsmissie. "Afhankelijk van de uitkomst kan het nieuwe model een essentieel onderdeel zijn van toekomstige wetenschappelijke missies en het pad van de mens naar Mars."
En het is mogelijk dat deze orbiters nieuwe technologieën voor Mars zouden kunnen verkennen, met name laser / optische communicatie, die met groot succes werden gebruikt tijdens de missie Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE). En andere laser-missies komen eraan. Dit zou het gemakkelijker kunnen maken om films van Mars en foto's terug te sturen.
Bron: NASA Jet Propulsion Laboratory
