Zo'n 1600 jaar geleden zouden de oude Romeinen de god Mithras hebben aanbeden, mogelijk in een veranderde bewustzijnsstaat, binnen het 'Mithraeum of Coloured Marbles', zeiden archeologen die de overblijfselen van deze tempel in Ostia, Italië, vonden.
Artefacten en inscripties gevonden in het mithraeum suggereren dat de aanbidders zowel Mithras, een populaire god in het Romeinse rijk, als andere goden vereerden.
Het "spelaeum" van het mithraeum, de belangrijkste kamer, heeft een stenen marmeren vloer versierd met een oogverblindend scala aan kleuren. Ook in deze kamer vonden archeologen een bankje, een rituele bron en een bloembed voor een soort heilige plant, schreef de onderzoeksteamleider Max Victor David, een professor in geschiedenis en culturen aan de Universiteit van Bologna in Italië, in een paper gepubliceerd in het tijdschrift Acta Antiqua Academiae Scientiarum Hungaricae.
Het mithraeum zou tijdens zijn hoogtijdagen veel rituelen hebben gezien, waaronder banketten, inwijdingsceremonies en dierenoffers, vertelde David aan WordsSideKick.com. Mensen die deelnamen aan de rituelen 'waren misschien in een staat van veranderd bewustzijn', zei David. In de oudheid werd het veranderde bewustzijn vaak bereikt door het gebruik van psychotrope planten.
Een plek voor de goden
Perzen waren de eersten die Mithras aanbaden, ook bekend als Mithra, die wordt geassocieerd met het licht en de zon. Zijn cultus verspreidde zich naar het Romeinse rijk en werd zeer populair.
Volgens de legende was Mithras een uitstekende boogschutter die vaak met zijn fakkeldragers, Cautes en Cautopates reisde. Kunst gevonden in een van de kamers van het mithraeum zinspeelt hierop, met schilderijen met drietanden en pijlen. Deze afbeeldingen hebben waarschijnlijk 'een bepaalde betekenis in de Mithraïsche theologie', schreef David, en merkte op dat de drietand (met drie tanden) een verwijzing zou kunnen zijn naar Mithras en zijn twee fakkeldragers, terwijl de pijlen Mithras's vaardigheid met boogschieten zouden kunnen vertegenwoordigen.
De mensen die het mithraeum in het oude Rome hebben bezocht, hebben mogelijk ook Kronos aanbeden, een Griekse god die wordt geassocieerd met de oogst en de tijd zelf. Een inscriptie in het mithraeum zegt bijvoorbeeld: 'tegen de onoverwonnen god Mithras en tegen de grote god Kronos'.
De Egyptische godin Isis is mogelijk ook vereerd in dit mithraeum, aangezien onderzoekers een Egyptisch ivoren handvat vonden, waarschijnlijk gebruikt als een ritueel instrument, dat 'lijkt te dienen als een brug tussen de volgelingen van Mithras en die van Isis', schreef David in het tijdschriftartikel.
Veranderende tijden
Archeologen ontdekten dat een groot deel van de structuur een 'caupona' was, een taverne of restaurant, voordat het volledig werd omgevormd tot een mithraeum.
De tijd van het gebouw als mithraeum lijkt kort te zijn geweest. Tegen het begin van de vijfde eeuw had het christendom zich in Ostia wijd verbreid en werden de Romeinse autoriteiten minder tolerant ten opzichte van de aanbidding van Mithras en andere goden. Op een bepaald moment in de vijfde eeuw werd de rituele put van het mithraeum gesloten en sloot het mithraeum zijn deuren.
De naam "Mithraeum of Coloured Marbles" is een naam die moderne archeologen aan de structuur hebben gegeven.
