Als je een betere muizenval kunt bouwen, dan kun je zeker een betere handschoen bouwen voor astronauten! Het maken van een handschoen die zowel de handen van de astronauten in de barre omgeving van de ruimte of op de maan beschermt, en hen de behendigheid geeft om gereedschappen te manipuleren, is een zware uitdaging voor NASA. Daarom houden ze op 19 november de tweede Astronaut Glove Challenge, met een prijs van $ 400.000 voor de beste handschoen.
De beschermingslagen die een astronauthandschoen nodig heeft om zich te beschermen tegen micrometeorieten in de ruimte en de hand van de drager te isoleren, zorgen voor één stevige handschoen. De handschoenen staan ook onder druk, waardoor ze stijver zijn en verder afbreuk doen aan de mobiliteit van een astronaut. NASA heeft in 2007 een eerdere wedstrijd gehouden om te zien wie een betere handschoen kon bouwen, en de winnaar was Peter Homer, een voormalig lucht- en ruimtevaartingenieur. Hij nam vorige keer de prijs van $ 200.000 mee naar huis en zal naar verwachting dit jaar terugkeren om het op te nemen tegen ten minste één ander team. Om meer over zijn verhaal te lezen en een video te zien van zijn handschoen in werking, bezoek de NASA-pagina over hem. Homer was ook te zien in de serie 'Geek Dad' van Wired Magazine en een video-interview is hier beschikbaar.
De laatste wedstrijd bestond uit het uitvoeren van een reeks taken in een doos die onder vacuüm staat om te meten hoe vermoeiend de handschoen was voor de vingers. De binnenste blaas van de handschoen werd onderworpen aan een barsttest, waarbij hij onder druk werd gezet tot het punt waarop hij barstte. De hoeveelheid kracht die nodig was om elke vinger van de handschoen te buigen, werd ook gemeten.
Dezelfde regels zijn van toepassing op de competitie van dit jaar, maar de extra uitdaging is om al deze tests uit te voeren in een verbeterd thermisch micrometeoriet-kledingstuk, de buitenlaag van de handschoen die de hand van de astronaut beschermt tegen schade. Dit is eigenlijk een complete handschoen die klaar is voor gebruik in de ruimte.
NASA heeft verschillende uitdagingen aangegaan met een aantal flinke prijzen om ontwikkeling in ruimtegerelateerde technologie te stimuleren. Het meest recente Centennial Challenge-programma gaf prijzen weg voor de Power Beaming Challenge en de Lunar Lander Challenge. De prijs wordt verstrekt door NASA, maar de wedstrijd wordt beheerd door Volanz Aerospace Inc. uit Owings, Md. En wordt gesponsord door Secor Strategies, LLC uit Titusville, Fla.
Veel geluk voor alle deelnemers en moge de beste handschoen winnen!
Bron: NASA, Astronaut Glove Challenge
