Iedereen heeft bepaalde voorkeuren, antipathieën, eigenaardigheden en eigenaardigheden - alle kwaliteiten waaruit je persoonlijkheid bestaat, de dingen die je maken u. Dat iedereen unieke persoonlijkheden heeft, maakt het leven interessanter (of soms moeilijker).
Maar waar komen persoonlijkheden vandaan en waarom zijn ze zo anders?
In de afgelopen 25 jaar hebben psychologen ontdekt dat persoonlijkheden samensmelten rond vijf basiskenmerken, de zogenaamde Big Five. Iedereen kan worden beschreven met verschillende niveaus van vriendelijkheid, nauwgezetheid, neuroticisme, extraversie en openheid voor ervaring.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn mensen niet beperkt tot bepaalde persoonlijkheidstypes. Gewoonlijk is niemand helemaal extrovert of introvert, of een totaal nette freak of een slob. Hoewel een minderheid misschien aan de uiterste uiteinden van een eigenschap zit, zitten de meeste mensen ergens in het midden.
'Uit het onderzoek weten we afdoende dat mensen gewoon niet in typen zijn georganiseerd', zegt Christopher Soto, een psycholoog aan het Colby College in Maine. "Elk persoonlijkheidskenmerk is een continue dimensie. Je kunt heel hoog of heel laag zijn, en de meeste mensen vallen ergens tussenin."
(Om te zien waar je bent onder de Big Five, of andere aspecten van persoonlijkheid, neem je deze persoonlijkheidsquizzen die zijn ontwikkeld door onderzoekspsychologen.)
Persoonlijkheid is ook niet beperkt tot mensen. Uit onderzoek blijkt dat dieren van mieren tot apen allemaal persoonlijkheden hebben, ook beschreven door de Big Five. De universaliteit van persoonlijkheid wijst op een evolutionaire oorsprong.
'Dieren en mensen hebben allemaal gemeenschappelijke overlevingsproblemen', zegt Frank Sulloway, psycholoog aan de University of California, Berkeley. 'Die veelvoorkomende overlevingsproblemen worden prachtig beschreven in de Big Five, en daarom is er zoveel continuïteit in de menselijke persoonlijkheid en de dierlijke persoonlijkheid.'
Consciëntieusheid omvat bijvoorbeeld gedrag zoals planning en beraadslaging, die belangrijk zijn bij primaten en andere zoogdieren voor het verzorgen van nakomelingen, het selecteren van partners en het leven in groepen. Netjes en ordelijk zijn - aspecten van nauwgezetheid - heeft ook evolutionaire voordelen. Orb-wevende spinnen die nette webben spinnen vangen meer prooien, blijkt uit onderzoek dat in 2015 werd gepubliceerd in het tijdschrift Integrative & Comparative Biology. Darwin's vinken die nettere en goed gecamoufleerde nesten bouwen, trekken meer partners aan, rapporteerden wetenschappers in 2009 in het Biological Journal of the Linnean Society. En wetenschappers meldden in 2011 in het tijdschrift Animal Behavior dat meer hygiënische bijen die meer dode kolonieleden verwijderen, het risico op ziekte verminderen, meer gewicht krijgen en meer reproduceren.
Sommige van deze gedragingen lijken misschien primitief, maar het zijn niettemin manifestaties van persoonlijkheid. 'In de ruimste zin', zei Sulloway, 'is persoonlijkheid de uitdrukking van al het gedrag dat wij en andere dieren vertonen waardoor we ons adaptief in de wereld kunnen laten functioneren.'
Evolutie kan ook verklaren waarom persoonlijkheden zo verschillen. Afhankelijk van de situatie kan elk van de Big Five voordelig zijn. Zo zei Sulloway dat vriendelijkheid geweldig is voor relaties. Maar als een leeuw op je afkomt, zou je beter af zijn met een minder aangename en agressievere persoonlijkheid. Omdat de wereld zo onvoorspelbaar is, kan elk aspect van elk persoonlijkheidskenmerk op verschillende momenten nuttig zijn, dus in plaats van een enkel type persoonlijkheid te ontwikkelen dat optimaal is voor elke situatie, blijft er een grote verscheidenheid over.
'Er is niet één enkele oplossing voor welke persoonlijkheid en gedrag je moet uiten', zei hij.
Een evolutionaire wortel van persoonlijkheid betekent dat eigenschappen geërfd moeten worden. Dus of je het nu wilt toegeven of niet, veel van je persoonlijkheid komt van je ouders. In feite is voor mensen ongeveer de helft van de verschillen in persoonlijkheid genetisch, zei Soto. De rest van de variabiliteit in persoonlijkheid komt uit je omgeving, zoals levenservaringen en geboortevolgorde. (Eerstgeborenen hebben de neiging assertiever te zijn, terwijl tweedegeborenen de neiging hebben grappiger te zijn; jongere broers en zussen gebruiken humor om de macht die ouderen over hen hebben te verspreiden, legde Sulloway uit.)
Uw omgeving bepaalt niet alleen wie u bent, maar u kunt uw persoonlijkheid tot op zekere hoogte aanpassen aan de omstandigheid. Je kunt extravert zijn op een feestje en prettiger thuis met je gezin. Maar je kunt ook introvert zijn als je je moet concentreren op je werk of agressief moet zijn als je een competitiesport speelt. 'Geen enkele eigenschap of uitdrukking van een eigenschap zal je elk uur van de dag goed van pas komen,' zei Sulloway. Mensen zijn immers geëvolueerd om te leren van onze omgevingen.
Dat betekent dat persoonlijkheden in de loop van de tijd kunnen veranderen. 'Onze genen zijn een startpunt voor persoonlijkheid en ze blijven bij ons naarmate we ouder worden', zei Soto. 'Maar naarmate we ouder worden, hebben we steeds meer levenservaringen en zijn er meer mogelijkheden om af te wijken van je genetische uitgangspunten.'
Als kinderen pubers worden, zei Soto, ervaren ze een tijdelijke daling van de vriendelijkheid en nauwgezetheid; ze zijn bijvoorbeeld gemener en luier. Maar studies tonen aan dat naarmate mensen groeien van de vroege volwassenheid tot middelbare leeftijd, de beproevingen en beproevingen van het leven - toegenomen verantwoordelijkheden, persoonlijke relaties en dergelijke - hen aangenamer, gewetenszamer, emotioneler stabieler en minder neurotisch maken. Volgens een studie uit 2015, gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology, kun je misschien zelfs je persoonlijkheid expres aanpassen.
Dus hoewel persoonlijkheid je kan maken wie je bent, maakt het niet noodzakelijkerwijs wie je zult zijn.
