De mensen van het Lunar Orbiter Image Recovery Project (LOIRP), dat nu een samenwerkingsproject is tussen NASA en particuliere bedrijven, bieden nu meer beeldkwaliteit aan om enkele van de allereerste close-upbeelden van de maan nieuw leven in te blazen. Toen deze afbeelding oorspronkelijk in november 1966 werd uitgebracht, werd deze de "afbeelding van de eeuw" genoemd. Genomen door het ruimtevaartuig Lunar Orbiter 2, 45,7 kilometer (28,4 mijl) boven het oppervlak van de maan, toonde de afbeelding details van het interieur van de krater Copernicus. Nu, door het werk van (LOIRP), is de afbeelding geremasterd om nog meer details en het dramatische landschap in de krater weer te geven.
Op het moment dat dit beeld oorspronkelijk werd vrijgegeven, waren de meeste weergaven van het maanoppervlak betrokken bij het recht naar beneden kijken. Meestal was er weinig of geen idee van de werkelijke hoogte van de maanoppervlakken. Deze foto veranderde die perceptie door te laten zien dat de maan een wereld is met een geweldige topografie - een deel ervan lijkt op de aarde, een groot deel ervan beslist onaards.
Time Magazine schreef over de afbeelding in december 1966 ("A New Look at Copernicus"): 'Behalve de zwarte lucht op de achtergrond, kan de foto worden aangezien voor een compositie van de landschappelijke grandeur van Grand Canyon en de kale verlatenheid van de Badlands van South Dakota. Maar toen het vorige week onverwacht op een scherm flitste tijdens een bijeenkomst van het American Institute of Aeronautics and Astronautics in Boston, herkenden geavanceerde ruimtewetenschappers en ingenieurs het terrein onmiddellijk. Het was een spectaculaire close-up van het maanlandschap. Die foto van de krater van Copernicus van de maan, zei NASA-wetenschapper Martin Swetnick, is 'een van de geweldige foto's van de eeuw'.
NASA en een paar bedrijfsleiders in de particuliere ruimte hebben een kwart miljoen dollar uitgegeven aan het redden van de historische foto's van vroege NASA maanrobotsondes en hebben ze hersteld in een verlaten McDonald's in Moffet Field, Californië. Dit project gebruikt de originele analoge datatapes en gerestaureerde tapedrives om de originele beelden van het Lunar Orbiter-project te digitaliseren. Door gebruik te maken van computertechnologie die niet beschikbaar was op het moment dat de beelden oorspronkelijk werden gemaakt, heeft LOIRP beelden kunnen produceren die de resolutie van de beelden, zoals ze voor het eerst werden gezien in 1966 en 1967, aanzienlijk overschreden.
Het eerste beeld dat door de LOIRP is vrijgegeven, het beroemde "earthrise-beeld", werd in november 2008 openbaar gemaakt en ze hopen binnenkort meer "nieuwe" beelden te kunnen uitbrengen.
De LOIRP, gefinancierd door NASA's Exploration Mission Systems Directorate en NASA's Innovative Partnership's Program, met steun van Odyssey Moon, Skycorp Inc., SpaceRef Interactive Inc., ACES en het NASA Lunar Science Institute.
Voor meer informatie over LOIRP en om meer afbeeldingen te zien, kijk op hun website.
