Eerder vandaag in Moskou werden zes mensen opgesloten in een hermetisch afgesloten leefruimte, waar ze de komende 105 dagen zullen blijven. Nee, het is geen nieuw seizoen van 'Big Brother', maar een gezamenlijk experiment van de European Space Agency en het Institute for Biomedical Problems (IBMP) van de Russian Academy of Sciences om de effecten te bestuderen die een missie naar Mars zou hebben op een menselijke bemanning .
De bemanning bestaat uit zes vrijwilligers, twee geselecteerd door de ESA en vier door de Russische Academie van Wetenschappen. Oliver Knickel, een 34-jarige Duitse ingenieur, en Cyrille Fournier, een 40-jarige Franse piloot, vertegenwoordigen de ESA. De vier Russische bemanningsleden zijn Oleg Artemyez, een 37-jarige kosmonaut, Sergei Ryazansky een 34-jarige kosmonaut en bioloog, Alexei Baranov een 34-jarige arts en Alexei Shpakov, 25, die sportfysioloog is.
Deze zes, samen met twee alternatieve kandidaten die bereid waren op het laatste moment in te grijpen, werden gekozen uit meer dan 5600 kandidaten voor de eerste fase van de Mars 500-isolatiestudie. De bemanning zal wonen in een kleine, krappe module die is ontworpen om een potentieel vaartuig te simuleren dat astronauten naar Mars zou sturen. Het model van de Mars-missie bevindt zich in een onderzoeksfaciliteit van het Institute of Biomedical Problems in Moskou.
De 105-daagse studie simuleert alle aspecten van een missie naar Mars. De bemanning zal geen communicatie met de buitenwereld hebben, behalve vertraagde radiocommunicatie met missiecontrole en radiocontact met vrienden en familie, net als die van astronauten aan boord van het internationale ruimtestation ISS. Gesimuleerde noodsituaties zoals defecte apparatuur zullen het vermogen van de bemanning testen om moeilijkheden te overwinnen die een daadwerkelijke missie in gevaar kunnen brengen, en er bestaat het gevaar van echte noodsituaties door ziekte of letsel in hun verzegelde faciliteit.
De bemanning zal zich tijdens de simulatie verre van vervelen, omdat ze wetenschappelijke, onderhouds- en alledaagse taken zullen uitvoeren zoals op een echte missie. Er zal ook een kas moeten worden onderhouden om de bemanning van verse groenten te voorzien, en er zal een fitnessruimte beschikbaar zijn voor de deelnemers om ze fit te houden. Instructies van de missiedirecteuren en rapporten van de bemanning hebben een vertraging van 20 minuten, zoals het geval zou zijn bij een echte Mars-missie.
De bewoonbare oppervlakte van de isolatiefaciliteit heeft 6 individuele kamers voor de deelnemers, een keuken / eetkamer, woonkamer, centrale controlekamer en toilet. Naast de bewoonbare module is er ook een Mars-landermodule, die de bemanning tijdens de langere missie van 500 dagen die later dit jaar is gepland, zal gebruiken om een landing op Mars te simuleren. Een medische module en een nutsmodule zullen andere apparatuur bevatten die nodig is voor een dergelijke langdurige missie.
Een potentiële bemande missie naar Mars zou de betrokken astronauten voor veel uitdagingen stellen, en de Mars 500-serie isolatiestudies hoopt eventuele 'knikken' op te lossen terwijl mensen nog veilig op aarde zijn.
“Het is van het grootste belang om de psychologische en fysiologische effecten van langdurige opsluiting te begrijpen, om de bemanningen op de best mogelijke manier voor te bereiden en om te leren over belangrijke aspecten van het voertuigontwerp. Om bij te dragen aan hun psychologische welzijn en prestaties op lange termijn, moeten we leren hoe we de bemanning kunnen ondersteunen met optimale voeding, kunstlicht, passende medische tegenmaatregelen en ook gepland en off-nominaal taakbeheer. ” - Martin Zell, hoofd van de ISS Utilization Department bij ESA's Directorate of Human Spaceflight
ESA-bemanningsleden Cyrille Fournier en Oliver Knickel houden een dagboek bij van hun ervaringen, die hier op de site van de European Space Agency beschikbaar zullen zijn.
Vooruitlopend op het programma schreef Fournier: “Tijdens het onderzoek kijk ik ernaar uit om te observeren hoe de communicatie zich ontwikkelt en hoe relaties tussen bemanningsleden tot stand komen. Ik verwacht dat ieder van ons zowel hoog als laag zal voelen, mentaal, fysiek en sociaal. Ik ben echter optimistisch over hoe het experiment zal verlopen, omdat ik er sterk van overtuigd ben dat de groep als geheel in staat zal zijn om tijdelijke en persoonlijke tegenslagen te overwinnen. ”
Zoals altijd houden we je hier op Space Magazine op de hoogte over hoe de simulatie verloopt.
Bron: ESA
