AUSTIN, Texas - Mannelijke pauwspinnen hebben de ultieme uitdaging als het gaat om paring: de veel grotere vrouwtjes doden en eten liever het mannetje dan seks met hem te hebben. Maar de mannetjes hebben misschien een slimme truc achter de hand, of liever gezegd buik.
Nieuw onderzoek dat hier op 4 januari werd gepresenteerd op de bijeenkomst van de Society of Integrative and Comparative Biology suggereert dat de ingewikkelde en kleurrijke ontwerpen op de buik van de man hem op een roofdier doen lijken, waardoor het vrouwtje hem kan aanvallen en opeten en hem daarom een kans om te paren.
Mannelijke pauwspinnen (in de Maratus geslacht) staan bekend om hun uitgebreide baltsdans. Het mannetje springt direct voor een vrouwtje rond en zwaait met zijn fantastische kont in de lucht alsof het hem gewoon niets kan schelen. Sommige van deze displays zijn bijzonder interessant omdat de ontwerpen op de opgeklapte buik van de mannetjes eruitzien als de gezichten van hun roofdieren, zoals wespen en mantises.
De natuurlijke reactie van deze spinnen wanneer ze iets engs zien, zoals een roofdier, is om te bevriezen en de potentiële dreiging nauwlettend in de gaten te houden. Dus mannelijke pauwspinnen kunnen hun flitsende reeksen voor een vrouwtje omdraaien om haar stijf te maken en te voorkomen dat ze hem opeet.
"Mensen zijn echter uitstekend in het zien van gezichten waar geen gezichten zijn", zegt Olivia Harris, bioloog aan de Universiteit van Cincinnati en hoofdauteur van de studie. Om erachter te komen of mensen patronen zien die er niet echt zijn, gebruikte Harris machine learning om afbeeldingen van de buik van de spinnen te vergelijken met afbeeldingen van de roofdieren van de spinnen.
De foto's zijn gemaakt door Jurgen Otto, een Australische wetenschapper en fotograaf, die de meest uitgebreide verzameling foto's van pauwspinnen en informatie over de Maratus geslacht. Na de computer te hebben getraind om onderscheid te maken tussen spinnen en andere ongewervelde dieren, liet Harris de computer verschillende afbeeldingen classificeren als spin, bidsprinkhaan of wesp. De machine heeft behoorlijk goed werk geleverd, met een nauwkeurigheid van 95%, zei ze; maar de overgrote meerderheid van de fouten van de machine vond plaats omdat het de buik van de spin verkeerd had geclassificeerd als een bidsprinkhaan of een wesp. De buikontwerpen van enkele van de spinsoorten, zoals Maratus aquilus, lijkt zo veel op een bidsprinkhaangezicht dat de computer het nooit goed heeft gedaan en het altijd als een bidsprinkhaan heeft gecategoriseerd.
De mannelijke spinnen kunnen hun misleidende buik gebruiken om een vrouw in haar sporen te stoppen, maar "er moet een moment zijn waarop de man aanwijzingen in het vrouwtje krijgt of dichtbij genoeg komt zodat het vrouwtje niet iets bedenkt waar ze bang voor moet zijn", zei Harris. . 'Dat is belangrijk omdat copulatie voor deze spinnen vrouwelijke betrokkenheid inhoudt. Er is geen gedwongen copulatie.' Het mannetje heeft alleen het vrouwtje nodig om te bevriezen en lang genoeg naar zijn scherm te kijken om haar ervan te overtuigen dat ze het leuk vindt. Dat zou kunnen zijn waarom, nadat ze het vrouwtje hebben opgeschrikt, sommige mannetjes een been aan weerszijden optillen, waardoor het beeld op zijn buik enigszins wordt verduisterd, alsof ze aan het vrouwtje signaleren: "Maar kijk, ik ben eigenlijk een geweldige man! Ben ik niet? mooi?"
'Ze nemen altijd een risico, omdat de vrouwtjes veel groter zijn en hem helemaal zullen opeten,' zei Harris. Dus de volgende stap in dit onderzoek, zei ze, is het observeren van spingedrag in het laboratorium om te bepalen of de mannetjes van pauwspinsoorten met roofdier-nabootsende vertoningen minder vaak worden aangevallen dan de soorten die dat niet doen.
