De magnetische noordpool van de aarde, die de afgelopen jaren sneller ronddwaalde dan verwacht, is nu de nulmeridiaan gepasseerd.
Het magnetische noorden slingert de afgelopen twee decennia met een snelheid van ongeveer 34 mijl (55 kilometer) per jaar weg van zijn vorige huis in de Canadese Noordpool richting Siberië. Het nieuwste model van het magnetische veld van de aarde, dat op 10 december door de National Centers for Environmental Information en de British Geological Survey is vrijgegeven, voorspelt dat deze beweging zal doorgaan, hoewel waarschijnlijk met een langzamer tempo van 40 kilometer per jaar.
Dit model wordt gebruikt om GPS en andere navigatiemetingen te kalibreren.
Het magnetische veld van de aarde wordt geproduceerd door het karnen van de ijzeren buitenkern van de planeet, die een complex, maar grotendeels noord-zuid magnetisch veld produceert. Om redenen die niet volledig worden begrepen, maar verband houden met de inwendige dynamiek van de planeet, ondergaat het magnetische veld momenteel een periode van verzwakking. Daarom drijft het magnetische noorden.
Vanaf februari 2019 bevond het magnetische noorden zich volgens de NCEI op 86,54 N 170,88 E, in de Noordelijke IJszee. (Het magnetische zuiden komt evenmin overeen met het geografische zuiden; het bevond zich op 64.13 S 136.02 E voor de kust van Antarctica vanaf februari 2019.)
Wetenschappers brengen om de vijf jaar een nieuwe versie van het World Magnetic Model uit, dus deze 2020-update werd verwacht. In februari 2019 moesten ze echter eerder dan gepland een update uitbrengen vanwege de snelle clip van de bewegingen van het magnetische noorden. Het 2020-model toont de "Blackout Zone" rond het magnetische noorden, waar kompassen onbetrouwbaar worden en beginnen te falen vanwege de nabijheid van het echte noorden. De nieuwe kaarten tonen ook het magnetische noordoosten van de nulmeridiaan, een grens die de pool in september 2019 overschreed, volgens Newsweek. De prime- of Greenwich-meridiaan is de meridiaan die in 1884 was ingesteld als de officiële markering van nul graden, nul minuten en nul seconden; het loopt door de Royal Observatory in Greenwich in Engeland.
Het is momenteel onduidelijk of de magnetische polen van de aarde op weg zijn naar een flip-flop - naar het noorden en het zuiden - of dat het magnetische veld binnenkort weer sterker zal worden. Beide gebeurtenissen zijn in de geschiedenis van de aarde gebeurd zonder noemenswaardig effect op de biologie. Moderne navigatiesystemen vertrouwen echter op het magnetische noorden en zullen opnieuw moeten worden gekalibreerd terwijl de polen blijven dwalen. Zo hebben luchthavens al enkele van hun landingsbanen moeten hernoemen, die namen hebben die zijn gebaseerd op kompasrichtingen.
